Les Buffalo Sabres : Une Saison Remarquable
Les Buffalo Sabres sont devenus l’une des histoires marquantes de la saison de la NHL. Alors que le club occupait la dernière place de la Conférence Est début décembre, il se retrouve désormais en tête de la Division Atlantique, avec quatre points d’avance, après sa victoire 6-3 contre les San Jose Sharks mardi. Jack Quinn a inscrit son premier triplé en carrière, contribuant ainsi à la huitième victoire consécutive des Sabres depuis la pause olympique.
Un Bilan Impressionnant
Tout semble sourire aux Sabres, qui affichent un impressionnant bilan de 29 victoires, 5 défaites et 2 prolongations (0,833 de pourcentage de victoires) depuis le 9 décembre. L’équipe a réussi à revitaliser une base de fans longtemps endormie, enregistrant sa sixième vente complète consécutive lors d’un match interconférence en semaine, un exploit inimaginable ces 14 dernières années, sauf lors des rencontres contre leurs rivaux historiques, Toronto ou Montréal.
Les Défis à Venir
Cependant, alors que le club et ses supporters profitent de cette dynamique positive, la nouvelle d’un autre agent libre imminent qui s’éloigne réduit les chances de re-signature de l’ailier Alex Tuch à Buffalo. Tuch a marqué son 28ème but de la saison lors de la victoire contre les Sharks et est en bonne voie pour atteindre la barre des 30 buts pour la troisième fois en quatre ans. Après les signatures d’Adrian Kempe et d’Artemi Panarin avant la date limite des échanges, Tuch est projeté comme l’attaquant le plus recherché sur le marché le 1er juillet.
Les Négociations en Cours
Mercredi, les Utah Mammoth ont signé un autre agent libre, Nick Schmaltz, avec une prolongation de contrat de huit ans d’une valeur de 64 millions de dollars. Schmaltz, 30 ans, a pris le rôle de centre numéro 1 avec les Mammoth après la blessure de la jeune star Logan Cooley et est en bonne voie pour établir un record personnel en points. Avec Schmaltz rejoignant des joueurs comme Connor McDavid, Kirill Kaprizov, Kyle Connor, Jack Eichel, Martin Necas, Kempe et Panarin en tant qu’agents libres potentiels, l’incitation pour Tuch à se diriger vers le marché libre n’a fait qu’augmenter, surtout depuis qu’il n’y a eu aucune indication que les Sabres soient prêts à dépasser 10 millions de dollars pour un nouveau contrat.
« Nous avons eu des discussions productives avec Alex, et nous avons exprimé notre désir de le signer, et nous continuerons à le faire, » a déclaré le directeur général des Sabres, Jarmo Kekalainen, après la date limite. « J’ai dit à son agent que nous n’allions pas affaiblir notre équipe si nous ne parvenions pas à un accord avant la date limite des échanges. Nous ne l’avons pas échangé, car nous voulons renforcer notre équipe et non l’affaiblir, et Alex est évidemment une partie essentielle de cela. Nous allons donc poursuivre ces discussions et espérer parvenir à un accord avant le 1er juillet. »
Conclusion
À moins qu’il n’y ait un changement de position de l’une ou l’autre des parties, le seul levier dont disposent les Sabres est leur capacité à offrir un contrat de huit ans à Tuch, que ce soit pour étaler l’AAV sur une plus longue période ou pour permettre au club d’obtenir quelque chose en retour pour l’ailier, comme l’ont fait les Toronto Maple Leafs avec Mitch Marner et les Vegas Golden Knights. Sinon, Tuch ne pourra signer qu’un contrat de six ans avec un autre club après le 1er juillet, lorsque le nouvel accord de négociation collective entrera en vigueur.
Suivez Michael sur X et Instagram.
