Analyse des Buffalo Sabres
Les quatre derniers matchs des Buffalo Sabres se sont tous terminés par un score de 4-3. Les trois premiers matchs de cette série ont été des défaites en prolongation pour les Sabres, qui ont perdu contre les Toronto Maple Leafs, les Columbus Blue Jackets et les Boston Bruins. Cependant, samedi, la série de trois défaites de Buffalo a été interrompue lorsque les Sabres ont battu les Washington Capitals 4-3 lors d’une séance de tirs au but.
Cela témoigne de la parité compétitive dans la Conférence Est et dans la LNH en général : malgré avoir gagné cinq des huit points de classement possibles lors de leurs quatre derniers matchs, la dernière victoire des Sabres leur a permis d’afficher un bilan de 5-4-3, le plus faible de l’Est.
Performance de Ukko-Pekka Luukkonen
Cela a dû être encourageant pour l’entraîneur des Sabres, Lindy Ruff, et le directeur général, Kevyn Adams, de voir le gardien Ukko-Pekka Luukkonen réaliser une performance exceptionnelle contre les Capitals. Dans seulement son deuxième match de la saison, Luukkonen a arrêté 31 des 34 tirs de Washington, affichant un pourcentage d’arrêts de .912 et une moyenne de buts encaissés de 2.79. De plus, il a stoppé les deux tirs au but qu’il a affrontés lors de la séance de tirs au but.
« Les trois autres tentatives des Capitals n’ont pas réussi à le battre, mais cela ne change pas le fait que Luukkonen a eu un match solide. »
Défis à venir pour les Sabres
Cependant, revenons à notre point précédent : le fait que les Sabres aient obtenu des points lors de leurs quatre derniers matchs ne garantit pas qu’ils vont grimper dans le classement de l’Est. Ce serait plus facile pour Buffalo s’ils évoluaient dans la Conférence Ouest, où six équipes affichent des bilans inférieurs à celui des Sabres. Mais Buffalo doit faire face à la parité dans l’Est et trouver un moyen de gagner beaucoup plus de matchs qu’ils n’en perdent.
La pression est donc clairement sur les Sabres pour commencer à accumuler des victoires et mettre la pression sur les équipes au-dessus d’eux dans l’Est. Les Sabres doivent se concentrer sur un domaine clé à améliorer. L’accent de Buffalo doit passer des victoires aux défaites intelligentes. Gagner des points cruciaux de « défaite » en évitant les défaites en temps réglementaire pourrait définir le destin des Sabres en playoffs.
Les sept prochains matchs des Sabres, y compris deux contre les Utah Mammoth et des matchs uniques contre les Carolina Hurricanes, les St. Louis Blues, les Colorado Avalanche, les Detroit Red Wings et les Edmonton Oilers, sont tous contre des équipes qui peuvent les battre n’importe quel soir.
Perspectives de la saison
Pratiquement chaque match est un match à gagner pour Buffalo. D’ici là, les Sabres doivent démontrer qu’ils peuvent non seulement rivaliser avec les grandes équipes au sommet de la hiérarchie de la LNH, mais aussi prospérer contre elles. Luukkonen (ou tout autre gardien des Sabres) doit jouer suffisamment bien pour donner à Buffalo une chance légitime de gagner chaque soir.
S’ils ne reçoivent pas une performance solide de tous leurs joueurs, les Sabres risquent de devenir de la chair à canon pour la 15e année consécutive. Cela entraînera un changement massif à Buffalo, tant sur la glace que dans la direction de l’organisation. En termes simples, les Sabres doivent être constamment au-dessus de la moyenne d’un match à l’autre s’ils veulent avoir une chance de progresser dans la division Atlantique très compétitive.
La bonne nouvelle pour Buffalo est qu’ils ne sont actuellement qu’à trois points des Red Wings pour la deuxième place de leur division. La mauvaise nouvelle est qu’il y a cinq équipes entre eux et Detroit. Certaines de ces équipes sont susceptibles de bien jouer, c’est pourquoi il est primordial que les Sabres enchaînent autant de victoires consécutives que possible.
Buffalo est sur une bonne lancée, mais ils doivent capitaliser sur une période douce de leur calendrier, car une période brutale se profile bientôt. Jusqu’à présent cette saison, Buffalo n’a réussi qu’une paire de modestes séries de victoires de deux matchs. Cela doit changer. Les Sabres ont besoin de beaucoup plus de séries de victoires de trois, quatre et cinq matchs s’ils veulent être une équipe de playoffs pour la Coupe Stanley cette saison.
Il n’y a pas d’autre moyen. Si Buffalo ne peut pas enchaîner une série de victoires, semaine après semaine, la souffrance va continuer dans l’ouest de New York à long terme. Et si cela en arrive là, les Sabres feront face à un changement généralisé au sein de l’organisation. Les enjeux ont été et seront toujours très élevés cette saison, et Buffalo ne peut pas se permettre d’avoir des périodes difficiles prolongées.
Après leurs 12 premiers matchs de cette saison, il n’y a pas eu assez de victoires pour placer les Sabres là où leurs fans frustrés s’attendent à les voir.
