Les Buffalo Sabres en quête de playoffs
Les Buffalo Sabres ont entamé le week-end avec l’objectif de sortir du bas du classement de la Conférence Est. Ils ont commencé vendredi par une victoire écrasante de 9-3 contre les Chicago Blackhawks. Puis, dimanche, ils ont battu une équipe légitime de playoffs en s’imposant 4-1 contre les Carolina Hurricanes. Grâce à ces succès, combinés à la chute continue des Toronto Maple Leafs, les Sabres se retrouvent désormais à la 14ème place de l’Est, ayant remporté quatre de leurs cinq derniers matchs.
Les défis à venir
Cependant, le problème demeure : six équipes se trouvent encore entre Buffalo et la huitième et dernière place qualificative pour les playoffs de la Coupe Stanley. De plus, la plupart de ces équipes s’affrontent entre elles, rendant difficile la remontée au classement pour une équipe classée 10ème ou 11ème dans sa division, sans parler de la 14ème ou 15ème place.
En remerciement pour leur récente série de victoires, les Sabres bénéficieront de deux jours de repos avant d’enchaîner quatre matchs en six jours. Leurs adversaires lors de ces rencontres – les Pittsburgh Penguins, New Jersey Devils, Minnesota Wild et Winnipeg Jets – sont soit en position de playoffs, soit proches d’une qualification, ou ont récemment connu une bonne série.
De plus, après cette série, les Sabres partiront pour un voyage de six matchs à l’extérieur, avec un seul « match facile » contre les Calgary Flames. Les autres rencontres seront contre des équipes solides comme les Jets, ou contre des équipes désespérées de victoires comme les Edmonton Oilers et les Vancouver Canucks. À noter que le bilan à l’extérieur de Buffalo cette saison est de 1-5-2, ce qui pourrait rendre ce voyage désastreux pour leurs aspirations aux playoffs.
Incertitudes et espoirs
Concernant les blessures, le défenseur des Sabres, Byram, a quitté la victoire de 9-3 contre Chicago au deuxième tiers, mais est revenu peu après. Il convient de saluer Buffalo pour sa combativité, mais la question demeure : cette combativité est-elle arrivée trop tard dans la saison ? Bien que la réponse soit actuellement ‘non’, il est possible que cela change rapidement.
Pour sortir du trou qu’ils ont creusé lors du premier quart de la saison, les Sabres auront besoin d’une série prolongée de victoires. Une autre série de quatre victoires en cinq matchs serait un bon début, mais la réalité est qu’il leur faudra beaucoup plus de succès pour espérer faire des progrès significatifs.
Les Sabres, souvent incohérents, se sont réveillés lors de leur victoire contre les Blackhawks, marquant un maximum de saison avec neuf buts contre le remplaçant de Chicago, Arvid Soderblom.
Cela signifie que le plus grand défi reste à venir pour Buffalo. Il est donc compréhensible que de nombreux fans des Sabres retiennent leur enthousiasme jusqu’à ce que l’équipe mérite leur confiance. Il reste encore beaucoup de hockey à jouer, mais Buffalo a besoin de soutien et de nombreuses victoires pour redresser véritablement sa saison.
