Rasmus Dahlin et le Trophée Norris
Rasmus Dahlin est-il un prétendant au trophée Norris ? Les Buffalo Sabres ont terminé leur calendrier pré-olympique par une défaite de 5-2 contre les Pittsburgh Penguins, jeudi soir. Bien que les Sabres aient été une véritable machine depuis le début du mois de décembre, l’équipe a connu un retour à la réalité juste avant la pause, perdant trois de ses quatre derniers matchs contre Montréal, Tampa Bay et les Penguins. Actuellement, les Sabres occupent la première place de la wild card dans la Conférence Est, avec 70 points (32 victoires, 19 défaites, 6 matchs nuls), un point devant les Boston Bruins et cinq points devant les Columbus Blue Jackets en pleine forme ainsi que les Washington Capitals.
Analyse de la Défaite
L’entraîneur des Sabres, Lindy Ruff, s’est exprimé devant les médias après la défaite. Il a évoqué les raisons de cette contre-performance : « Nous avons concédé quelques buts évitables. Nous leur avons offert un breakaway après une mise au jeu en zone offensive, et un autre but après une mise au jeu que nous avions pourtant gagnée, ce qui a mené à une contre-attaque en infériorité numérique. Nos passes n’étaient pas précises. Nos entrées en supériorité numérique ont également été difficiles. Nous avons raté le but sur cinq de nos six premières bonnes occasions, ce qui montre que nous n’étions pas vraiment dans le match. Ce type de performance a été rare au cours des deux derniers mois. Nous avons réussi à marquer un but en supériorité numérique au début du troisième tiers et avons eu quelques bonnes occasions. L’opportunité était là pour revenir, mais nous avons pris une pénalité tardive pour avoir touché le gardien, une faute que nous ne devrions pas commettre. En laissant échapper ce quatrième but, nous avions la possession dans le coin, mais une passe erronée nous a coûté cher. Nous n’avons pas su capitaliser sur leurs erreurs, alors qu’ils ont su profiter des nôtres. »
Perspectives pour les Playoffs
Concernant la position des Sabres en vue des playoffs, Ruff a déclaré : « Êtes-vous reconnaissant, compte tenu du début de saison, d’être en position de playoffs à la pause ? J’ai parlé à l’équipe après le match. Cela va être incroyablement serré. Nous ne pouvons pas nous permettre de jouer comme nous l’avons fait ce soir. Nous n’étions pas tranchants. Il y avait des occasions à saisir. Quand vous passez à un Thompson grand ouvert devant le but et que le palet roule, cela devrait finir au fond des filets. Nous avons raté des occasions de les faire payer. Nous avons travaillé dur pour arriver là où nous sommes. C’est difficile d’entrer en pause après une défaite comme celle-ci, c’est une mauvaise sensation. »
Avez-vous confiance que les joueurs vont démarrer sur les chapeaux de roues après la pause ? Je n’ai aucun doute. Nous avons demandé beaucoup jusqu’à présent, et ils ont répondu à chaque appel. Je suis convaincu qu’ils feront le nécessaire pour revenir plus forts après la pause. C’est juste un autre test. Nous devons utiliser ce temps pour réaliser à quel point notre division et notre conférence sont serrées. Chaque point compte, et je pense qu’ils comprennent cela. C’est ce dont nous parlons constamment. Un seul point pourrait faire la différence à la fin, que ce soit pour revenir et égaliser ce match ou pour un autre match à venir. »
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