Échange entre les Sabres de Buffalo et les Penguins de Pittsburgh
Les Sabres de Buffalo ont échangé Connor Clifton et le choix numéro 39 lors du repêchage de la LNH 2025 aux Penguins de Pittsburgh en retour de Conor Timmins et du prospect Isaac Belliveau. Les Penguins ont utilisé ce choix pour sélectionner Peyton Kettles, un défenseur de 6 pieds 6 provenant de Swift Current dans la WHL. Les Sabres conservent encore huit choix dans ce repêchage, ce qui témoigne de leur stratégie de reconstruction.
Analyse de la transaction
Cette transaction semble indiquer que les Sabres cherchent à réduire leur masse salariale. Clifton entame sa troisième saison d’un contrat avec un plafond salarial de 3,33 millions de dollars. Au cours des deux dernières saisons, il a principalement évolué sur la troisième paire de Buffalo. Bien qu’il n’ait pas été à la hauteur de son salaire à Buffalo, Clifton est un défenseur droitier physique qui apportera une valeur ajoutée au vestiaire des Penguins.
L’acquisition de Timmins dans cet échange permet aux Sabres de récupérer un défenseur droitier pour remplacer Clifton dans leur hiérarchie. Timmins, qui est un agent libre restreint, ne devrait pas coûter autant que Clifton et pourrait même représenter une amélioration. La saison dernière, il a joué pour les Leafs et les Penguins, et son équipe a surclassé ses adversaires 39-30 pendant qu’il était sur la glace en cinq contre cinq. De plus, il est plus grand que Clifton et peut également jouer en infériorité numérique si nécessaire.
L’espace supplémentaire dans le plafond salarial est un atout, surtout que les Sabres ont encore plusieurs gros agents libres restreints à signer, notamment Bowen Byram, Ryan McLeod, Devon Levi et Jacob Bernard-Docker, qui ont tous besoin de nouveaux contrats. Belliveau, quant à lui, a été un choix de cinquième ronde en 2021 et a partagé son temps entre l’ECHL et l’AHL ces deux dernières saisons, ce qui en fait un ajout principalement destiné à la ligue mineure pour l’organisation de Buffalo.
Perspective des Penguins
Du point de vue des Penguins, cet échange vise principalement à accumuler des actifs. Timmins a été correct à Pittsburgh, tout comme Clifton, qui est un défenseur de la LNH acceptable. Aucun d’eux n’est ou n’était susceptible de faire partie de l’avenir de l’équipe, pas plus que Belliveau, qui a passé la majeure partie de sa carrière en ligue mineure au niveau de l’ECHL. Ce n’est pas un grand prospect.
La clé de cet échange réside dans le fait que les Penguins ont pu obtenir un choix de deuxième ronde élevé, ce qui est loin d’être négligeable.
Ensuite, ils ont sélectionné le défenseur de 6 pieds 6, Kettles, qui s’inscrit dans la lignée des choix de grande taille que les Penguins font dans leur désir d’ajouter de la taille à leur organisation. En somme, c’est une excellente affaire pour les Penguins : ils échangent des défenseurs, et bien que Clifton gagne 3,3 millions de dollars, son contrat expire après la saison prochaine, tout en obtenant un choix de deuxième ronde élevé.
