Les Buffalo Sabres en playoffs après 15 ans d’absence
BUFFALO, NEW YORK – 31 MARS : Bowen Byram #4, Josh Norris #9 et Zach Benson #6 des Buffalo Sabres célèbrent un but contre les New York Islanders lors de la troisième période au KeyBank Center le 31 mars 2026 à Buffalo, New York. (Photo par Rebecca Villagracia/Getty Images)
Les Buffalo Sabres sont de retour en playoffs de la Coupe Stanley pour la première fois depuis 2011, grâce à la victoire des New York Rangers. Les Sabres auraient pu valider leur place avec une victoire contre les Washington Capitals samedi soir, mais l’un des scénarios en faveur de Buffalo incluait la victoire des Rangers contre les Detroit Red Wings, ce qu’ils ont réalisé en s’imposant 4-1 lors d’un match de l’après-midi.
Une sécheresse de playoffs terminée
C’est un accomplissement significatif, car cela signifie également que la deuxième plus longue sécheresse de playoffs parmi les équipes de la NHL, NFL, MLB et NBA est désormais terminée. Les Sabres n’ont pas participé à la postseason depuis 15 ans. Seuls les New York Jets (15 ans, 2010) ont connu une sécheresse de playoffs plus longue.
Maintenant que les Sabres sont en route pour les playoffs, le record de la NHL appartient aux Red Wings, qui n’ont pas joué en postseason depuis 2016. Cependant, leur temps avec cet honneur pourrait être court, car ils luttent actuellement pour une place de wild card dans la Conférence Est.
Les Los Angeles Angels (11 ans, 2014) détiennent la plus longue sécheresse de la MLB, et dans la NBA, ce sont les Charlotte Hornets (9 ans, 2016).
Un retour marquant
Lindy Ruff a passé la majorité de sa carrière d’entraîneur en NHL avec les Sabres, incluant deux passages avec la franchise. Il était derrière le banc la dernière fois que l’équipe a atteint la postseason en 2011. (Photo par Justin K. Aller/Getty Images)
C’était la nuit du 8 avril 2011 lorsque les Sabres ont décroché leur dernière place en playoffs. Il y a eu beaucoup de changements pour la franchise et dans la NHL depuis que Buffalo a joué au-delà de la saison régulière.
Le capitaine des Sabres, Rasmus Dahlin, venait tout juste d’avoir 11 ans. Lindy Ruff était dans sa 13e saison d’entraîneur des Sabres lors de son premier passage avec la franchise. Quinze ans et trois emplois plus tard, le sexagénaire les a menés à leur première saison à 100 points depuis 2009-10.
Terry Pegula a acheté l’équipe deux mois avant leur dernier match de playoffs. La saison 2010-11 était la dernière pour les Atlanta Thrashers avant que la franchise ne soit vendue et relocalisée à Winnipeg pour devenir les Jets.
Ce fut les dernières saisons pour les futurs membres du Hockey Hall of Fame, Peter Forsberg, Mike Modano et Mark Recchi.
Un parcours impressionnant
Il a fallu six années de plus avant que les Vegas Golden Knights, nouvellement créés, ne jouent leur premier match en NHL et une décennie avant que les Seattle Kraken ne soient ajoutés à la ligue.
La NHL était à un peu plus d’un an d’un lock-out qui réduirait la saison 2012-13 à 48 matchs. La dernière course des Sabres en playoffs s’est terminée au premier tour après avoir perdu une série de sept matchs contre les Philadelphia Flyers. Deux mois plus tard, les Boston Bruins remporteraient la Coupe Stanley en sept matchs contre les Vancouver Canucks.
Un changement de dynamique
Comment les Sabres en sont-ils arrivés là ? Le 8 décembre, les Sabres étaient à la 30e place du classement. Une semaine plus tard, le directeur général Kevyn Adams a été licencié et Jarmo Kekäläinen a été engagé. Depuis le licenciement d’Adams, aucune équipe n’a accumulé plus de points que les Sabres (68) ou gagné plus de matchs (32). Ils occupent actuellement la deuxième place de la division Atlantique et se battent pour la première place de la Conférence Est avec les Carolina Hurricanes et les Tampa Bay Lightning.
Ils ont un équilibre de scoring avec quatre joueurs ayant enregistré au moins 20 buts et 13 atteignant les deux chiffres. Le duo de gardiens Alex Lyon et Ukko-Pekka Luukkonen a combiné un pourcentage d’arrêts de .915 en force égale. Les Sabres ont également trouvé le secret de la cohésion d’équipe : boire des bières, comme l’a noté Dahlin le mois dernier.
Rasmus Dahlin a déclaré que les Sabres se soutiennent mieux cette saison parce qu’ils ont travaillé sur leur fraternité. Comment travaille-t-on sur la fraternité ? « Boire des bières. » — Luke Fox (14 mars 2026)
C’est une saison que les fans des Sabres attendaient depuis longtemps. Fini le temps où leurs jeunes prospects draftés partaient et gagnaient ailleurs (voir : Sam Reinhart, Jack Eichel). Fini le temps où les stars révélaient, après une autre saison perdante, qu’elles avaient perdu leur amour du hockey, comme Ryan O’Reilly en 2018.
Les Sabres et leurs fans espèrent que c’est le début d’une ère gagnante pour la franchise. Cette saison sera savourée, car, comme ils le savent trop bien, le succès durable n’est pas garanti dans la NHL.
