Engagement de Jarmo Kekalainen
L’engagement des Buffalo Sabres de l’ancien directeur général de Columbus, Jarmo Kekalainen, en tant que conseiller senior, représente un acte décisif pour ajouter un dirigeant de hockey expérimenté à leur équipe de direction, un élément qui fait défaut depuis l’acquisition du club par le propriétaire Terry Pegula en 2011.
Alors que l’équipe rate les playoffs pour la 14e saison consécutive, il est prévu que le directeur général Kevyn Adams réalise une série de mouvements impliquant certains des jeunes talents clés de l’équipe. L’ajout de Kekalainen offre une certaine assurance quant à l’engagement d’Adams dans la bonne direction.
Défis et décisions à venir
D’autres sujets concernant les Sabres incluent : Peterka est-il en position idéale pour obtenir un contrat lucratif ? Quels sont les dilemmes estivaux pour les Sabres concernant Bowen Byram ? L’équipe se trouve à un tournant, nécessitant des décisions dans tous les aspects de son effectif.
Dans la cage, le club doit signer le jeune Devon Levi pour un nouveau contrat après son contrat d’entrée. Cependant, après une solide seconde moitié de saison 2023-24 qui lui a valu une prolongation de cinq ans, Ukko-Pekka Luukkonen a rencontré des difficultés en tant que titulaire à plein temps la saison dernière. Les Sabres devraient-ils échanger Luukkonen, étant donné le faible nombre de gardiens disponibles sur le marché des agents libres et des échanges ? Font-ils confiance à Levi pour prendre les choses en main, après des performances satisfaisantes en AHL mais avec des difficultés en NHL ces deux dernières années ?
Avenir de la défense et de l’attaque
En défense, l’avenir de Bowen Byram semble s’éloigner de Buffalo au profit d’une destination où il pourrait évoluer en tant que défenseur de première paire. Cependant, Adams doit s’assurer de récupérer un talent prêt pour la NHL en échange du joueur de 23 ans, de préférence un défenseur du même âge pouvant évoluer aux côtés de Rasmus Dahlin ou Owen Power. De plus, des interrogations se posent concernant l’avenir de Mattias Samuelsson, qui continue de faire face à des problèmes de blessures et d’irrégularité.
À l’avant, Adams doit gérer l’agence libre restreinte de l’ailier JJ Peterka, au milieu de rumeurs selon lesquelles il préférerait jouer ailleurs. L’option de la feuille d’offre ne sera peut-être pas aussi menaçante pour les Sabres que certains le pensent, car Buffalo dispose d’un espace salarial suffisant pour le faire, ce qui enfermerait Peterka dans une situation où il semble ne pas vouloir jouer.
Si Buffalo ne parvient pas à signer le joueur de 23 ans, un échange impliquant Peterka, tout comme pour Byram, doit permettre de récupérer un talent capable de performer en NHL cette saison. Tous ces dilemmes sont cruciaux pour l’avenir immédiat du club et leur succès ou échec déterminera leur chance de participation aux playoffs, ou si leur sécheresse de qualifications s’étendra à 15 ans.
