Résumé du Match
LOS ANGELES — Les Houston Rockets se sont retrouvés dans un scénario familier mercredi soir lors du match 5 de leur série de premier tour contre les Los Angeles Lakers, menant de cinq points avec moins d’une minute restante. Deux matchs auparavant, ils avaient mené de six points avec moins de 30 secondes à jouer, à deux doigts de leur première victoire dans la série. Cependant, les choses s’étaient rapidement effondrées, avec des pertes de balle coûteuses de la part des étoiles montantes de l’équipe, Jabari Smith Jr. et Reed Sheppard, qui avaient bouleversé l’élan.
Cette fois, au lieu de fléchir, les Rockets ont tenu bon pour battre les Lakers 99-93, évitant ainsi l’élimination pour la deuxième fois consécutive et réduisant l’avance des Lakers dans la série à 3-2.
Réactions des Joueurs
« Je pense que c’était juste un moment d’apprentissage. Et je sens que nous avons grandi. Nous grandissons ensemble, » a déclaré Smith. « Et c’est juste bon de voir Reed rebondir après l’erreur, moi rebondir après l’erreur. … Il y a une semaine, nous avons plié et perdu le match, vous savez ce que je veux dire ? Donc je pense que c’est un pas dans la bonne direction. »
Les Rockets deviennent la 16e équipe de la NBA à forcer un match 6 après avoir été menés 3-0 dans une série au meilleur des sept, et la première depuis que les Boston Celtics l’ont fait contre le Miami Heat en 2023. Ces Celtics avaient perdu en sept matchs ; aucune équipe n’a réussi à revenir d’un déficit de 3-0 pour gagner une série.
Performance Clé
« Nous savions que nous allions nous battre, » a déclaré l’entraîneur des Rockets, Ime Udoka. Alors que le match atteignait ses dernières minutes, Sheppard a maintenu les Lakers à distance. Avec les Rockets menant de trois points et moins de 3 minutes restantes, il a réussi un tir à mi-distance, puis a dépouillé l’ailier des Lakers LeBron James pour un dunk qui a porté l’avance de Houston à sept.
« Nous nous souvenons définitivement de ce qui s’est passé lors du match 3, et nous ne voulions pas que cela se reproduise, » a déclaré Sheppard, qui a terminé avec 12 points et six passes décisives tout en jouant avec un rhume.
Analyse de l’Entraîneur
Après cette défaite du match 3, où Smith et Sheppard avaient commis des pertes de balle tardives, Udoka avait critiqué son équipe. « Des erreurs horribles, » avait-il déclaré. « Je ne sais pas si vous voulez dire jeunesse ou peur du moment ou quoi que ce soit d’autre. » Il avait ajouté que son équipe devait « grandir ».
Malgré ses critiques publiques, Udoka a déclaré mercredi soir qu’il n’était jamais inquiet de la réaction de son équipe face à un déficit de 3-0 dans la série. Il a fait référence à l’année dernière contre les Golden State Warriors, lorsque les Rockets étaient menés 3-1 mais avaient réussi à forcer un match 7 avant de céder la série.
Confiance et État d’Esprit
Smith était également confiant. Après l’entraînement de mardi, alors que les Rockets étaient menés 3-1, il avait dit aux journalistes : « Nous sommes évidemment la meilleure équipe, je le sens. » Un jour plus tard, Smith a confirmé ses propos avec un meilleur score de l’équipe de 22 points et sept rebonds dans la victoire.
« Je me fiche de l’équipe contre laquelle nous jouons. Je me fiche de l’équipe sur laquelle je suis. Quand nous gagnions 22 matchs, je dirais probablement que nous sommes la meilleure équipe chaque nuit, » a déclaré Smith. « C’est juste un état d’esprit, mais vous devez entrer sur le terrain et le prouver. … Vous devez vous battre et faire ce qu’il faut pour gagner. Donc, je vais rester sur cette déclaration, et nous devons juste continuer à le prouver. »
Conclusion
Si la confiance de Houston n’était qu’une façade et des paroles, après mercredi, elle était justifiée, car les Rockets ont marqué 514 points contre 509 pour les Lakers dans la série. Et ils l’ont fait avec Kevin Durant manquant quatre des cinq matchs en raison de blessures.
Après avoir mené L.A. avec 25 points et sept passes décisives lors de la défaite, James a été interrogé sur la meilleure façon de gérer une équipe avec une soudaine montée de confiance dans une série. « Je me fiche de ce genre de choses, mec, » a déclaré James. « Le match se gagne entre les quatre lignes. Je m’en fiche. Qui s’en soucie ? »
Bien que James ne soit pas perturbé par les remarques de Smith, il a reconnu que les Lakers devaient s’améliorer s’ils comptaient mettre fin à la série en six. « Certaines de [nos erreurs] étaient des erreurs de discipline de plan de jeu, et certaines étaient juste des erreurs non forcées, » a-t-il déclaré après que L.A. ait commis 15 pertes de balle, contre 11 pour Houston.
