Détroit et la Déception des Red Wings
DÉTROIT (AP) — Les Detroit Red Wings étaient assis sur le banc, plongés dans un silence choqué, après leur dernière défaite qui a scellé leur sort en tant que franchise reléguée à regarder les playoffs de la LNH à la télévision. Encore une fois. Detroit a perdu trois avances lors de son dernier match à domicile, s’inclinant 5-3 contre les New Jersey Devils, qui ne sont plus en lice, samedi.
L’entraîneur Todd McLellan a qualifié cette rencontre de microcosme d’une saison décevante, prolongeant ainsi la plus longue sécheresse de playoffs de la LNH depuis une décennie.
Les fans des Red Wings, les quelques-uns qui sont restés à leurs sièges jusqu’à la fin amère, ont exprimé leur mécontentement par un chœur de sifflets. « Entendre cela est très difficile, » a déclaré le capitaine Dylan Larkin. « Nous sommes abattus. Je suis aussi abattu que je peux l’être en ce moment. » McLellan a reconnu que l’équipe avait mérité cette issue. « C’est ce que nous avons gagné, » a-t-il affirmé.
Une Saison Prometteuse mais Décevante
Detroit était censé rivaliser pour une place en playoffs cette saison et a effectivement occupé une position de playoffs pendant près de 80 % de la saison. Les Red Wings sont devenus la deuxième équipe de l’histoire de la LNH à avoir accumulé au moins 69 points lors des 53 premiers matchs tout en manquant les playoffs, rejoignant ainsi les Canadiens de 1969-70.
Selon Sportradar, les Red Wings ont été en position de playoffs pendant 148 jours cette saison, ce qui a élevé les attentes plus hautes qu’elles ne l’avaient été depuis que l’État passionné de hockey a connu une 25e saison consécutive de playoffs en 2016. Fin janvier, les Red Wings menaient la division Atlantique et figuraient parmi les meilleures équipes de la Conférence Est. Bien que Detroit ait glissé dans le classement, l’équipe s’accrochait encore à une wild card jusqu’au 21 mars.
« Nous nous sommes mis dans une très bonne position après la pause olympique, et nous l’avons laissé nous échapper, » a déclaré l’ailier Lucas Raymond. « En regardant en arrière, il y a beaucoup de matchs où nous avons perdu des avances tardives ou où nous avons été à plat, et nous ne pouvons tout simplement pas nous le permettre à cette période de l’année. »
Une Fin de Saison Amère
Dans la défaite qui a mis fin aux espoirs des Red Wings pour les playoffs, ils ont pris l’avantage contre New Jersey lors du premier, deuxième et troisième tiers, mais ont perdu chaque avance. Lors d’une contre-attaque, Jesper Bratt des Devils a marqué le but décisif, son deuxième du match, depuis le cercle gauche sur une passe parfaite de Jack Hughes, alors que John Gibson peinait à arrêter le palet.
« Le quatrième but est de ma faute, » a déclaré Larkin doucement dans le vestiaire de l’équipe, décoré de photos des plus grands joueurs de l’histoire des Red Wings. « C’est ma responsabilité de rester en arrière et de couvrir pour le défenseur. »
McLellan a entamé sa première saison complète sur le banc cette année, cherchant à rendre l’équipe physiquement plus difficile à jouer, mentalement résiliente et à mieux gérer les matchs. « Je pensais que nous faisions des progrès dans ces domaines, mais depuis la pause olympique, nous n’avons pas eu beaucoup de cela et cela nous a coûté, » a-t-il déclaré. « Cela commence avec moi. »
Questions sur l’Avenir
Detroit a brisé les espoirs avec une glissade en fin de saison, soulevant plus de questions sur le plan du directeur général Steve Yzerman pour redresser l’équipe qu’il a dirigée en tant que capitaine vainqueur de la Coupe Stanley. La franchise a rappelé Yzerman il y a sept ans pour redresser la situation, mais cela n’a tout simplement pas fonctionné.
« Cela fait trop d’années consécutives que nous sommes juste là, mais nous n’avons pas pu le faire, » a déclaré Raymond. « Nous devons comprendre cela rapidement et prendre la prochaine étape. Nous devons nous regarder dans le miroir, tout le monde ici dans ce bâtiment, et nous devons être meilleurs que cela. »
