Introduction
ARLINGTON, Va. — Assister à la vitrine des recrues de la NHLPA met en lumière à quel point ces espoirs sont vraiment jeunes, surtout dans le contexte de l’histoire du hockey. Par exemple, lorsque vous entendez le prospect des Canadiens de Montréal, David Reinbacher, parler de la façon dont il modèle son jeu d’après Brock Faber, le défenseur des Minnesota Wild qui a été finaliste pour le titre de recrue de l’année de la NHL en 2024.
Les jeunes espoirs et leurs inspirations
Ou encore, lorsque Matthew Schaefer, le premier choix au repêchage de cette année par les New York Islanders, évoque la carrière de son entraîneur Patrick Roy, un joueur qui a pris sa retraite quatre ans (en septembre 2007) après que le gardien du Hockey Hall of Fame ait disputé son dernier match en avril 2003.
« Ouais, je veux dire, j’ai entendu dire qu’il adorait gagner, » a déclaré Schaefer à propos de Roy, qui a remporté quatre Coupes Stanley, trois prix MVP des playoffs et 551 victoires, ce qui le place troisième de tous les temps.
« J’ai entendu dire qu’il était vraiment bon à l’époque. Tout le monde aime parler de lui. » En effet. Schaefer se souvient d’être allé dans les bureaux d’Upper Deck, la société de collection qui a co-organisé la vitrine des recrues cette semaine, et d’avoir vu des aperçus de la vie passée de son nouvel entraîneur en tant que gardien de but générationnel.
« Il y avait juste des trucs sur lui partout. Voir toutes les choses. Voir ses jambières de gardien. C’est ce qui m’a vraiment marqué, » a-t-il dit.
Les défis des recrues
Roy entame sa troisième saison en tant qu’entraîneur des Islanders et sa sixième saison au total en tant qu’entraîneur de la NHL. Schaefer a déclaré qu’il avait apprécié leurs conversations pendant l’intersaison, mais qu’il était prêt à découvrir le côté du camp d’entraînement de son nouvel entraîneur.
« Je pense qu’il sera sur la glace à faire beaucoup d’exercices et à nous pousser. Donc, j’ai hâte d’être poussé, » a-t-il dit.
Schaefer a été sélectionné par les Islanders en premier choix après 73 matchs avec les OHL Erie Otters au cours des deux dernières saisons, où il a prouvé qu’il était un porteur de rondelle et passeur d’élite. Il a signé son contrat d’entrée dans la NHL en août.
Les Islanders n’ont pas hésité à faire du marketing autour de Schaefer, y compris un accord de vente de billets qui incorporait son numéro 48. Mais il ne prend rien pour acquis, que ce soit pour faire partie de l’effectif ou jouer dans le bas de la formation lors de sa saison recrue.
« On ne vous donne pas juste des choses, n’est-ce pas ? Vous devez le mériter. Vous devez gagner votre place. Je dois encore obtenir ma place dans l’équipe et c’est ce que je vais faire au camp, » a-t-il dit.
Les nouvelles opportunités dans le hockey universitaire
S’il fait le cut, Schaefer serait facilement le plus jeune joueur d’un effectif des Islanders qui compte plus d’une douzaine de joueurs de plus de 30 ans. Mais Schaefer est à l’aise avec cet écart d’âge. Il a un frère qui a neuf ans de plus que lui, ce qui, dit-il, aide à la communication. Mais il n’hésitera pas à demander des conseils à ses coéquipiers plus âgés.
« Je pense que c’est bien pour moi d’avoir un groupe plus âgé où ils peuvent m’aider en cours de route, » a-t-il dit.
« Beaucoup de gars sont dans la ligue depuis si longtemps que tout conseil qu’ils me donnent, je vais le prendre tout de suite. » Cela dit, il sait qu’il y a certaines attentes pour un joueur de son âge de la part de ses coéquipiers plus âgés.
« Peut-être que je dois garder leurs enfants ou quelque chose comme ça, » a-t-il dit en riant. « Je veux dire, ça ne me dérangerait pas. »
Changements dans le développement des joueurs
Karsen Dorwart admet qu’il est un peu jaloux. Le prospect des Philadelphia Flyers a été signé en tant qu’agent libre de la NCAA après avoir joué trois ans à Michigan State. Il a grandi en Oregon et était un grand fan des Portland Winterhawks de la Western Hockey League.
« J’ai toujours voulu jouer à Portland. En grandissant, en regardant ces gars. C’était juste décidé que ce n’était pas le bon chemin pour moi, » a-t-il dit.
Pendant des décennies, cette opportunité n’était pas disponible pour de jeunes joueurs comme Dorwart. La NCAA a déclaré que quiconque ayant joué dans la Canadian Hockey League était inéligible pour le hockey universitaire, car ces ligues juniors ont des joueurs qui ont signé des contrats professionnels avec des équipes de la NHL.
Tout cela a changé en novembre dernier lorsque le conseil de la NCAA Division I a voté pour rendre les joueurs de la CHL éligibles pour le hockey NCAA Division I à partir de cette saison.
« Un gars comme Gavin McKenna qui fait ce saut pour aller jouer au collège est un grand pas, » a déclaré le défenseur des Minnesota Wild, Zeev Buium.
Conclusion
Chaque année, la vitrine des recrues de la NHLPA offre un premier aperçu des redesigns d’uniformes de la NHL pour la saison à venir. Les jeunes espoirs continuent de faire face à des défis tout en s’adaptant à un environnement en constante évolution, tant dans le hockey junior que dans le hockey universitaire.
