Visite de Mike Sullivan à Mika Zibanejad
TARRYTOWN, N.Y. — Mike Sullivan a tenu à rendre visite à Mika Zibanejad en Suède après avoir pris ses fonctions d’entraîneur des New York Rangers, dans le cadre de ses nombreuses excursions estivales destinées à mieux connaître ses joueurs. Au-delà de la rencontre avec la famille et du temps de qualité passé loin de la patinoire, Sullivan a découvert l’affinité que Zibanejad avait développée pour jouer aux côtés de J.T. Miller, le nouveau capitaine de l’équipe, qui partage le même avis.
Préparations pour le camp d’entraînement
Ainsi, lorsque le camp d’entraînement ouvrira jeudi, Sullivan prévoit de positionner Zibanejad — qui a joué la grande majorité de sa carrière en NHL au centre — à l’aile droite de Miller.
« Ces joueurs sont essentiels pour notre équipe, donc il semble logique de commencer ainsi et de voir si cela sert au mieux les intérêts du groupe, »
a déclaré Sullivan mercredi lors d’une conférence de presse aux côtés du directeur général Chris Drury, à la veille des premières séances d’entraînement.
Ce camp représente la première occasion pour Sullivan de laisser son empreinte sur un effectif qui a considérablement sous-performé la saison dernière et a raté les playoffs. Cela a coûté à Peter Laviolette son poste moins d’un an après avoir conduit les Rangers aux finales de la Conférence Est, et maintenant Sullivan est chargé de faire ressortir le meilleur de ses joueurs.
Importance de la communication et des relations
« Cela commence par la communication, par le temps et l’effort qu’il a consacrés à connaître ces joueurs [et] à donner au groupe, y compris lui-même et son personnel, une chance de démarrer sur les chapeaux de roues en établissant des relations tout au long de l’été, »
a déclaré Drury. « Différents voyages ici et là pour connaître les joueurs ont été du temps bien investi, et je pense que cela nous donnera une chance de bien commencer le camp d’entraînement. »
Sullivan apporte avec lui une solide expérience, marquée par ses victoires en Coupe Stanley avec les Pittsburgh Penguins en 2016 et 2017. Il a déjà une certaine familiarité avec des joueurs de son effectif, notamment Miller, l’attaquant Vincent Trocheck et le défenseur Adam Fox, grâce à leur temps passé ensemble avec l’équipe des États-Unis lors du 4 Nations Face-Off.
Il a cependant mis l’accent sur l’importance de construire des connexions, en particulier avec les leaders vétérans.
« C’est un aspect crucial de l’entraînement, »
a déclaré Sullivan.
« Cela commence par les relations, et je voulais donner à ces gars l’occasion de me connaître un peu mieux, tout en ayant la chance de les connaître également. Honnêtement, nos conversations tournaient souvent autour de la construction d’un partenariat. Nous voulons tous la même chose : gagner, et nous devons travailler ensemble pour y parvenir. »
Défis à venir pour la saison
Gagner lorsque la saison commencera le 7 octobre contre les Penguins, avec qui Sullivan a passé la dernière décennie, nécessitera plus que ce que lui, Miller et Zibanejad peuvent accomplir. New York compte également sur Fox et l’ajout de l’agent libre Vladislav Gavrikov pour renforcer leur défense, ainsi que sur le gardien Igor Shesterkin pour être la colonne vertébrale de l’équipe.
Mais chaque décision a des conséquences, et Sullivan en est conscient. Déplacer Zibanejad du centre à l’aile crée un vide important à ce qui pourrait être une position de grande force.
« Si nous le maintenons au centre, nous avons sans doute trois des meilleurs centres, avec J.T., Mika et [Trocheck], »
a déclaré Sullivan.
« Dans mon esprit, c’est aussi bon que cela puisse être. Le défi consiste à savoir si nous avons ce qu’il faut pour les entourer de [joueurs d’aile] afin de créer l’équilibre nécessaire et de les mettre en position de réussir. »
