Les Défis des Rangers de New York
Au cours des 12 derniers mois, les Rangers n’ont pas exactement présenté New York comme l’endroit idéal pour jouer. Les départs peu glamoureux de Barclay Goodrow et du capitaine Jacob Trouba, ainsi qu’une période difficile de 4-15-0 en milieu de saison, ont terni leurs espoirs de playoffs. La vente à la date limite et les multiples joueurs exprimant leur mécontentement quant à leur temps de glace ont également contribué à une saison chaotique.
Un Atout Précieux : L’Attrait de New York
Cela a conduit le président de l’équipe et le directeur général, Chris Drury, à réorganiser l’effectif pour éviter que la situation ne se reproduise. Pourtant, malgré ces défis, les Rangers conservent un atout précieux : New York reste une destination prisée pour les joueurs de la NHL. Cela a été prouvé à l’été 2019 lorsque, malgré leur mode reconstruction, Artemi Panarin a choisi de les rejoindre.
Trois ans plus tard, Vincent Trocheck a également été attiré par la ville, affirmant que « les questions financières n’ont rien à voir » avec son désir de venir à New York. À une échelle plus petite, Carson Soucy a levé sa clause de non-échange pour rejoindre les Rangers en mars dernier, en plein milieu de leur saison tumultueuse.
Les Nouvelles Acquisitions
Mardi, c’était au tour de Vladislav Gavrikov. Peu après l’ouverture de l’agence libre, le défenseur de 29 ans a signé un contrat de sept ans avec un AAV de 7 millions de dollars. Gavrikov, qui a été l’un des meilleurs défenseurs de shutdown de la ligue avec Los Angeles cette saison, aurait presque certainement pu obtenir un meilleur contrat ailleurs. Ivan Provorov, avec des statistiques sous-jacentes moins bonnes que celles de Gavrikov, a reçu un contrat de sept ans avec un AAV de 8,5 millions de dollars de Columbus.
Gavrikov aurait probablement pu s’approcher de ce chiffre, voire le dépasser. Cependant, tout comme d’autres avant lui, il avait les yeux rivés sur New York, comme cela avait été évoqué pendant des semaines. Une saison désastreuse n’a pas terni l’attrait des lumières vives de Broadway.
« C’est un très bon joueur défensif », a déclaré un recruteur de la ligue qui a beaucoup observé le jeu de Gavrikov. « Il calme le jeu et arrête les actions adverses. »
Les Rangers pourraient associer Gavrikov à Adam Fox pour créer l’un des meilleurs duos de la ligue, ou choisir de séparer les deux meilleurs défenseurs pour équilibrer l’alignement. Gavrikov, qui a précédemment joué avec le gardien des Rangers, Igor Shesterkin, en KHL, est gaucher, mais il a montré une capacité à jouer des deux côtés avec Los Angeles.
Les Échanges et les Conséquences
L’acquisition de Gavrikov a également permis à Drury de procéder à une autre priorité : échanger le défenseur libre de droits K’Andre Miller, âgé de 25 ans. La Caroline l’a acquis mardi contre un choix conditionnel de premier tour en 2026, un choix de deuxième tour en 2026 et le jeune défenseur Scott Morrow, l’un des meilleurs espoirs des Hurricanes.
L’accord était un contrat de signature et d’échange, donc Miller a signé une prolongation de huit ans avec un AAV de 7,5 millions de dollars — 500 000 dollars de plus par an que Gavrikov — avec New York avant de déménager en Caroline. Gavrikov était un joueur plus précieux que Miller cette saison, et les Rangers se sentaient plus à l’aise de s’engager à long terme avec le défenseur russe.
Les Risques et les Opportunités
Cette décision comporte des risques. Malgré une saison 2024-25 décevante, Miller a tout de même joué près de 22 minutes par match, souvent contre les meilleurs joueurs adverses. Mesurant 1,96 m, il patine bien et possède un potentiel élevé. Si la Caroline, un rival de division, parvient à le libérer, les Rangers recevront des rappels fréquents du joueur qu’ils ont envoyé ailleurs.
Étant donné les circonstances — Drury voulant Gavrikov plutôt que Miller — les Rangers ont bien réussi dans cet échange. Ils ont maintenant deux choix de premier tour dans le repêchage 2026, dont l’un pourrait être échangé pendant la saison ou l’été prochain pour renforcer l’effectif.
Conclusion
Avec ce trio de mouvements — plus quelques autres signatures mineures, y compris l’ajout rapporté de l’attaquant de profondeur Taylor Raddysh avec un contrat de deux ans à 1,5 million de dollars AAV — la première journée de l’agence libre de Drury s’est déroulée aussi bien qu’il l’aurait espéré, et il a encore laissé suffisamment d’espace salarial pour potentiellement un ou deux ajouts mineurs.
Drury a également obtenu ce qu’il voulait en mai, lorsqu’il dirigeait sa troisième recherche d’entraîneur en cinq étés. Les Rangers ont utilisé leur puissance financière pour séduire Mike Sullivan, l’un des meilleurs entraîneurs de la ligue, avec un contrat de cinq ans d’une valeur de 6,5 millions de dollars par an.
Rien de tout cela ne signifie que l’effectif de New York est à un niveau de championnat. Comme l’a montré la saison dernière, le génie de Shesterkin ne peut couvrir que tant d’erreurs devant lui. Le groupe d’attaquants du bas de l’alignement reste peu éprouvé, surtout si Mika Zibanejad joue sur l’aile de J.T. Miller dans le top six.
Cependant, en entrant dans la saison 2025-26, New York a au moins reçu un rappel de Gavrikov que c’est toujours une destination de premier plan, qui pourrait continuer à séduire les agents libres à l’avenir.
