Retour des Rams et Déception de la Saison
LOS ANGELES (AP) — Les Los Angeles Rams pourraient revenir la saison prochaine avec presque tous les contributeurs clés d’une équipe qui a échoué à quelques actions près d’un autre voyage au Super Bowl. Ils disposent également des ressources nécessaires pour ajouter encore plus de joueurs décisifs. Cependant, cela ne rend pas les joueurs actuels plus heureux à propos de leur douloureuse défaite 31-27 contre les Seattle Seahawks lors du match de titre NFC dimanche.
Ces Rams (14-6) réalisent qu’ils avaient une équipe suffisamment talentueuse pour réaliser quelque chose de vraiment spécial, et se rapprocher si près rend l’échec encore plus difficile.
« Cela semble toujours être une surprise, » a déclaré le garde droit Kevin Dotson lundi. « Depuis que je suis ici, nous avons une telle confiance que lorsque nous perdons, c’est comme, ‘Wow, c’est inattendu. Je ne peux pas croire que nous avons perdu.' »
Les Rams étaient favoris pour le Super Bowl lorsqu’ils étaient à 11-3 à la mi-décembre, avec Sean McVay dirigeant l’un des effectifs les plus complets de la NFL. Cependant, des défaites consécutives ont fait chuter Los Angeles de la première à la cinquième place au classement NFC. Après que les Rams aient arraché deux victoires en playoffs à l’extérieur, ils ont commis juste assez d’erreurs à Seattle pour échouer à atteindre leur objectif.
La saison des Rams s’est terminée avec des déceptions provenant des mêmes domaines qui étaient clairement leurs faiblesses depuis le début de la saison, mais qui n’ont jamais été corrigées. Les unités d’équipes spéciales ont commis leur dernière erreur dans une saison pleine d’erreurs brutales lorsque Xavier Smith a raté un retour de punt, offrant un terrain court à Seattle pour un touchdown au troisième quart. La défense secondaire a eu du mal à des moments clés, tandis que Sam Darnold a lancé pour 346 yards et trois touchdowns sans interception.
McVay a ensuite pris deux autres décisions erronées à des moments cruciaux, échouant sur une tentative de quatrième essai courte pour un touchdown avec 4:59 à jouer, avant de perdre un important temps mort en ratant une décision de défi peu avant l’avertissement de deux minutes.
« C’est une façon difficile de finir, mais c’était plutôt cool de nous voir nous améliorer dans ce que nous faisons, » a déclaré le garde gauche Steve Avila.
Agent Libre et Draft
Alors que les Rams nettoyaient leurs casiers à Woodland Hills, ils ont également dit au revoir aux joueurs qui pourraient ne pas revenir. Les agents libres importants de Los Angeles incluent le safety Kam Curl, les cornerbacks titulaires Cobie Durant et Ahkello Witherspoon, ainsi que le tight end Tyler Higbee, qui est ici depuis la première décennie des Rams de retour à Los Angeles.
« Tout se passe si vite, » a déclaré Curl. « Ne pas savoir si c’était notre dernier match, et puis aujourd’hui sera probablement la dernière fois que je vois (certains de ces) gars. C’est la NFL. »
Cependant, leur situation de roster est plutôt bonne par rapport à beaucoup de leurs concurrents. Trois ans après le début du « remodelage » de la franchise par le directeur général Les Snead, les Rams sont largement établis à de nombreux postes clés, possédant les contrats et l’espace salarial pour revenir presque avec toute l’équipe actuelle s’ils le souhaitent, tout en faisant des acquisitions judicieuses d’agents libres.
Los Angeles possède également les 13e et 29e choix lors du prochain draft, offrant une opportunité d’acquérir des pièces clés sous contrat de rookie. La forte classe de draft 2023 des Rams est également éligible pour des extensions ce printemps.
L’Avenir de Stafford et Havenstein
Matthew Stafford n’a rien dit sur ses projets après le match, et il a refusé de parler aux journalistes lundi. Stafford a pris le temps de réfléchir à son avenir chaque intersaison depuis son triomphe au Super Bowl il y a quatre ans. Les Rams ne disent rien publiquement, mais l’organisation est optimiste quant à un retour de Stafford pour une 18e saison NFL, probablement avec un autre contrat remanié.
Le tackle droit Rob Havenstein n’a fait aucune annonce lundi, mais le joueur le plus ancien des Rams réfléchit clairement à son avenir après qu’une blessure à la cheville l’ait limité à seulement sept matchs cette saison.
« L’amour du jeu, et ce qui est le mieux pour ma famille, » a déclaré un Havenstein ému.
McClendon a bien joué après avoir remplacé Havenstein, et la ligne offensive au-dessus de la moyenne des Rams pourrait revenir intacte la saison prochaine.
