Les Raiders et la quête d’un quarterback de franchise
INDIANAPOLIS (AP) — Le directeur général des Las Vegas Raiders, John Spytek, n’a jamais mentionné le nom de Fernando Mendoza lors de son discours au NFL Combine annuel mardi. Il n’en avait pas besoin. En énumérant les qualités nécessaires pour un quarterback de franchise — humilité, altruisme, passion pour le jeu et capacité à inspirer le vestiaire — il semblait utiliser les mêmes mots et expressions souvent employés pour décrire Mendoza par ses coéquipiers universitaires durant sa campagne pour le Heisman Trophy la saison dernière. Pour l’équipe qui détient le premier choix lors du draft NFL d’avril, sélectionner Mendoza semble tout à fait naturel.
« C’est un jeu tellement difficile, votre esprit compétitif doit être vraiment élevé, » a déclaré Spytek. « Vous devez être prêt à jouer dans des circonstances difficiles, et pour moi, cela revient toujours à l’amour du jeu. Les joueurs qui aiment vraiment le football, ils aiment s’entraîner, se préparer, regarder des vidéos, et jouer même blessés. Je pense que ces qualités sont essentielles. »
Les performances de Mendoza
Mendoza a démontré toutes ces qualités et bien plus encore lors de sa seule saison à Indiana. Il a fait preuve de sang-froid avec une passe décisive de dernière minute pour battre Penn State, n’a manqué qu’un seul jeu lors du match de championnat Big Ten après s’être blessé lors de son premier lancer, et a contourné la défense pour marquer le point décisif lors du match de championnat national à Miami. Les Raiders pourraient certainement bénéficier de cette magie, ayant utilisé 10 quarterbacks titulaires différents au cours des quatre dernières saisons. Ils n’ont pas eu de quarterback de franchise clair depuis que Derek Carr a été libéré en février 2023.
Un nouveau départ pour les Raiders
Geno Smith était censé combler le vide après avoir été acquis dans un échange la saison dernière, mais une série de 10 défaites consécutives a fait plonger les Raiders à un bilan de 3-14, mettant en péril l’avenir de Smith avec la franchise. Maintenant, Las Vegas cherche un nouveau départ. Les Raiders ont licencié l’entraîneur Pete Carroll et l’ont remplacé par Klint Kubiak, le coordinateur offensif du champion du Super Bowl Seattle, et ont maintenant l’opportunité de trouver l’association parfaite pour le running back Ashton Jeanty, leur premier choix de l’année dernière.
« Je pense qu’il est important de limiter la pression sur ce joueur dès le départ, » a déclaré Spytek. « Je ne suis pas nécessairement en faveur de le faire jouer tout de suite non plus. Donc, avoir un autre joueur de qualité au poste de quarterback pourrait aider. Avec un jeune quarterback, il est essentiel d’avoir une excellente ligne offensive, un bon jeu de course, et toutes les conditions qui peuvent vraiment limiter ses chances de se blesser — ainsi qu’une défense solide. »
Le rôle de Maxx Crosby
Les Raiders croient que le pilier de leur défense continuera d’être le defensive end Pro Bowl Maxx Crosby, qui a été l’objet de spéculations sur un échange cet hiver. Spytek a déclaré mardi qu’il parle régulièrement avec Crosby alors qu’il se rétablit au siège de l’équipe et qu’il s’attend à ce que Crosby soit en uniforme à Vegas l’automne prochain. Mais sera-t-il rejoint par Mendoza, qui a conduit ce qui avait été le programme le plus perdant de l’histoire de la FBS vers le premier championnat national d’Indiana dans une saison remplie de moments forts ?
Les attentes autour de Mendoza
Bien que Spytek ait déclaré qu’il écouterait les offres d’échange et ne mettrait pas le besoin avant la valeur, il semble certain que Mendoza serait le match parfait pour Las Vegas — jusqu’à ses racines à Boston et son lien avec le copropriétaire des Raiders, Tom Brady, qui a joué pour les Patriots et en Floride, où Mendoza a fréquenté le lycée.
« Je pense que quiconque joue quarterback pour les Raiders a une opportunité unique d’apprendre des meilleurs, » a déclaré Spytek. « Tom a beaucoup d’humilité, et juste parce qu’il a fait les choses d’une certaine manière, il n’a pas d’attentes que vous le fassiez aussi. Mais il y a certaines choses sur lesquelles il est intransigeant, et je pense que quiconque sera le quarterback des Raiders, Tom est une excellente ressource. »
