L’Impact de Jake Burton sur le Snowboard
LIVIGNO, Italie (AP) — Il n’y aurait peut-être pas de snowboard aux Jeux Olympiques, ni même de snowboards, s’il n’y avait pas eu un entrepreneur nommé Jake Burton. Dans un coup du sort étonnant, la grand-mère de l’un des meilleurs riders du sport aux Jeux de Milan-Cortina a joué un rôle inattendu. Il y a des décennies, à des milliers de kilomètres de la montagne, elle a engagé Burton pour tondre sa pelouse.
La grand-mère de la championne en titre du slopestyle, Zoi Sadowski-Synnott, vivait sur Long Island dans les années 1970 et a vu un flyer proposant « l’amélioration extérieure » — allant d’une refonte complète de l’arrière-cour à une tonte hebdomadaire de la pelouse. Cette entreprise que Burton a gérée en tant qu’adolescent était l’une des premières étincelles d’un esprit entrepreneurial qui a fini par créer un géant du sport : la société de snowboard Burton.
« Quand je l’ai rencontré, il était assez seul, » a déclaré Donna Carpenter, la femme et partenaire commerciale de Burton, qui est à Livigno pour les Jeux Olympiques. « Personne ne croyait en lui. Tout le monde pensait qu’il était fou. Il travaillait 11 à 12 heures par jour tout seul au fond d’une grange. Il était déterminé. Il disait toujours : ‘Le succès est la meilleure des vengeances.' »
Peu de temps après que Sadowski-Synnott ait signé avec Burton, les familles ont commencé à comparer leurs notes et le lien a été établi. Burton, alors connu sous le nom de Jake Burton Carpenter, est décédé en 2019. C’est la deuxième édition des Jeux Olympiques d’hiver sans lui, mais il est difficile de surestimer son importance dans ce sport.
« Je n’ai rencontré Jake qu’une seule fois, lors d’un Burton U.S. Open, juste après que j’ai signé avec Burton, » a déclaré Sadowski-Synnott. « C’était spécial. Sans lui, nous n’aurions pas de snowboard. »
Le Parcours de Jake Burton
Burton est passé de la tonte de pelouses à l’Université de New York, où il a obtenu un diplôme en économie, puis à Wall Street. À la fin des années 1970, il a abandonné cela et est retourné dans le Vermont pour tenter sa chance. Il voulait voir jusqu’où le « Snurfer », une paire de skis fixés ensemble inventée par Sherman Poppen une décennie plus tôt, pourrait l’emmener.
« J’avais une vision qu’il y avait un sport là, » a déclaré Burton Carpenter lors d’une interview en 2010 avec l’Associated Press. Il a passé des années, voire des décennies, à se frayer un chemin dans des stations qui ne voulaient rien avoir à faire avec le snowboard, jugeant à la fois le dispositif et ses riders trop rugueux, trop grunge et trop dangereux pour les foules d’élite qu’ils recherchaient.
En 1998, non seulement les stations acceptaient les snowboards, mais les Jeux Olympiques — inquiets d’une base de fans vieillissante et de la popularité croissante des X Games — ont « décidé unilatéralement que le snowboard serait un sport olympique, » a déclaré Donna Carpenter. « Je pensais à cela cette semaine, et ils ont besoin de nous d’une certaine manière, » a-t-elle ajouté. « Ils ont besoin de cette nouvelle culture du snowboard et des marques de snowboard pour nous permettre de le promouvoir à notre manière. »
L’Héritage de Burton dans le Snowboard
Cela pourrait expliquer pourquoi les noms de marques et les logos d’entreprise, qui sont pratiquement interdits sur le terrain de jeu olympique, font partie intégrante du snowboard aux Jeux. Il est difficile de manquer le nom « Burton » estampillé en grosses lettres sur le dessous de plus de la moitié des snowboards qui volent haut dans les cinq épreuves de ce sport.
« Partout où nous allons ici, nous voyons son héritage, » a déclaré Anna Gasser, double championne olympique et rider Burton. Ce n’était pas un chemin facile.
L’une des histoires classiques que Carpenter aime raconter est comment, dans les premiers jours, son mari est parti sur la route pour vendre des snowboards aux magasins locaux. Il est parti de chez lui avec 30 planches et est revenu avec 35 « parce qu’un gars a dit : ‘Nous ne voulons pas de cette merde,' » a-t-elle dit. Cette « merde » est maintenant une industrie de plus d’un milliard de dollars. Selon les dernières enquêtes de l’industrie, les snowboarders représentent désormais entre 30 et 40 % de l’activité sur la montagne.
Gasser, produit d’une Autriche centrée sur le ski, fait partie des dizaines qui, avec le soutien de Burton, ont défié la convention et ont réussi sur un snowboard. Cette semaine, sa planche est ornée d’un autocollant portant l’un des slogans de Burton : « Chez Burton, nous prenons notre plaisir au sérieux. »
L’un des amis les plus proches de Jake, le snowboarder canadien Mark McMorris, a placé un autocollant « Ride on Jake » sur le dessus de son attache. Lorsqu’on lui a demandé l’un de ses souvenirs préférés de l’icône de l’industrie, Gasser a rappelé qu’il avait emmené un groupe d’Olympiens — elle-même, McMorris, Ayumu Hirano et d’autres — dans un voyage en hélicoptère pour rider dans la poudreuse dans les contrées sauvages du Canada après les Jeux Olympiques une fois. « Il n’y avait pas de caméras, pas de pression, » a déclaré Gasser. « Il voulait nous rappeler pourquoi nous étions entrés dans ce sport. Il a dit : ‘Après les Jeux Olympiques, tu fais juste du snowboard parce que tu aimes ça.' »
