Résumé du Match
FOXBOROUGH, Mass. (AP) — Une interception après l’autre, C.J. Stroud a enfoncé Houston dans un trou plus profond. Cette fois, la défense des Texans n’a pas pu les sauver. Une semaine après avoir commis trois pertes de balle lors d’une victoire en wild-card contre les Steelers, le quarterback de Houston a lancé quatre interceptions en première mi-temps dimanche, offrant à la Nouvelle-Angleterre une victoire de 28-16 et une place dans le match de championnat de l’AFC.
Réactions de C.J. Stroud
« La sécurité du ballon est primordiale, surtout avec la façon dont notre défense a joué toute l’année, et c’est quelque chose que j’ai plutôt bien géré jusqu’à présent, » a déclaré Stroud. « Je pense que toute mon équipe me fait confiance. Ils croient en moi. Aujourd’hui n’était tout simplement pas mon jour, et je suis reconnaissant envers mes coéquipiers de m’avoir soutenu encore une fois. »
Les Pertes de Balle
Houston a perdu le ballon une cinquième fois lorsque le running back Woody Marks — un héros de la victoire en wild-card — a commis un fumble à la porte d’un potentiel touchdown alors qu’ils étaient menés 21-13 au troisième quart. DeMeco Ryans, l’entraîneur des Texans, a déclaré :
« Nous avons fait un excellent travail toute l’année pour protéger le ballon et bien courir. C’était notre formule. Venir ici quand nous en avions le plus besoin, et ne pas protéger le ballon — c’est difficile de penser que vous allez gagner un match en perdant le ballon cinq fois. »
Performance de la Défense
Par une froide après-midi mêlant pluie et neige fondue, la défense de Houston, classée première, a harcelé Drake Maye tout au long du match, provoquant quatre fumbles (en récupérant deux) et le sackant cinq fois. Le candidat MVP a terminé avec 16 passes complétées sur 27 pour 179 yards, mais il a également lancé trois touchdowns.
« Quand les flocons de neige s’arrêtent, je pense qu’il est un peu plus facile de lancer le football, j’ai une meilleure prise, » a déclaré Maye.
Les Conséquences des Erreurs
Les Texans n’avaient que 12 pertes de balle pendant la saison régulière et avaient un différentiel de turnover de plus 17, le deuxième meilleur de la ligue. Stroud a lancé une interception et a commis un fumble cinq fois à Pittsburgh la semaine dernière, en en perdant deux, mais la défense a également marqué deux touchdowns lors de la victoire 30-6.
« Pour nous, sortir lors de ces deux derniers matchs et avoir le nombre de pertes de balle que nous avons eues, ce n’est pas du football gagnant, » a déclaré Ryans.
Conclusion et Perspectives
Les Texans ont pris une avance de 10-7 au deuxième quart malgré une interception précoce. Cependant, après avoir forcé la Nouvelle-Angleterre à punter, la prochaine passe de Stroud a été interceptée par Marcus Jones et retournée pour un touchdown. Stroud a terminé avec 20 passes complétées sur 47 pour 212 yards, mais a conduit les Texans à seulement 10 points en première mi-temps et juste deux field goals en seconde.
« Nous sommes dans ce truc ensemble depuis le premier jour. Cela ne change pas pour moi, » a déclaré Ryans. « Quand les choses ne vont pas dans votre sens, que vous avez de mauvaises performances, ce n’est pas le moment de pointer du doigt ou de dire que c’est la faute d’une personne. … Nous restons unis. »
