Défaite des Senators contre les Canadiens
La défaite écrasante de 6-5 en prolongation contre les Canadiens de Montréal a enfin révélé ce qui semblait inévitable à chaque match : le pire gardiennage de la ligue commence à peser lourdement sur les Ottawa Senators. Jake Sanderson a mené une explosion offensive en deuxième période, en assistant à 3 des 4 buts des Senators, et a ajouté son propre but pour faire passer le score à 5-3 au milieu de la troisième période, égalant ainsi son record personnel de points dans un match avec 4. C’était probablement le meilleur match de sa carrière. Il a porté l’équipe sur ses épaules à deux bouts de la glace.
Réactions après le match
Sanderson n’était pas content après la défaite en prolongation de samedi soir contre Montréal. Au lieu de répondre timidement aux questions des médias sur sa performance remarquable, le défenseur vedette des Senators a dû parler de la manière dont encore un autre match que son équipe méritait de gagner ne s’est pas déroulé comme prévu. Le gardien Leevi Meriläinen, réalisant son 10ème départ consécutif et sa 11ème apparition consécutive pour les Senators en seulement trois semaines, a été désastreux. C’était sa pire performance lors de cette série, affichant un pourcentage d’arrêts de .847. Il a coûté aux Senators un autre match alors que l’équipe essaie de revenir dans la course aux playoffs.
« Leevi a fait de bons arrêts, mais à la fin de la journée, vous devez faire plus de 10 arrêts pour gagner un match. »
Cette citation est révélatrice de l’état d’esprit du vestiaire pendant cette période. Sanderson était furieux. Le silence après cette citation explosive ne pouvait pas être plus révélateur. C’est notable car les joueurs sont généralement rapides à défendre leurs gardiens. Brady Tkachuk et Tim Stützle ont soutenu Meriläinen après la défaite, mais leurs réactions sur le but égalisateur des Canadiens montrent une autre facette de la situation.
Problèmes de gardiennage
La défaite de samedi n’était qu’un point d’exclamation sur un problème qui couve depuis toute la saison et qui a atteint son paroxysme dans la nouvelle année. Le gardiennage a brisé l’esprit de cette équipe pendant des semaines. Et cela incombe à la direction. Leur négligence à aborder le problème le plus flagrant de leur effectif par ailleurs impressionnant rend cette saison perdue à Ottawa.
Malgré ses chiffres désastreux, Meriläinen a été trop utilisé par les Senators. 11 apparitions en 21 jours sont sans précédent dans la NHL d’aujourd’hui, sans parler d’un gardien en développement qui lutte énormément. La pression commence à monter sur le DG des Ottawa Senators, Steve Staios.
Impact de la défaite
Alors pourquoi une défaite en prolongation après deux victoires consécutives rend-elle la situation plus désespérée ? Parce que cela s’est produit contre Montréal, à domicile, lors d’un match célébrant les 30 ans du Canadian Tire Centre, tandis que l’arène était inondée de fans des Canadiens. Sanderson a également été franc lorsqu’on lui a demandé sur la foule, soulignant l’impact de cette atmosphère sur les joueurs.
« On ne peut pas pousser les victoires morales trop longtemps avant que le manque de playoffs ne devienne une réalité. »
La façon dont ce match s’est déroulé, avec une forte présence des fans de l’équipe adverse dans la foule, est un point de rupture pour les joueurs vedettes de cette équipe. Vous ne pouvez pas embrasser cette atmosphère si vous ne pouvez pas réaliser un arrêt. Ça suffit. Quelqu’un doit soulager Meriläinen.
