La Beauté du Basketball Post-All-Star
Il y a une beauté dans le basketball que l’on découvre après la pause du All-Star. Le plaisir réside dans la course vers les playoffs, où l’urgence des équipes se fait sentir, chaque identité s’affrontant et cherchant à intégrer de nouveaux plans de jeu. Il existe une différence entre la qualité d’une équipe et sa capacité à maintenir cette qualité. Les équipes s’efforcent de mettre leurs adversaires dans une situation délicate et doivent résoudre des problèmes pour en sortir.
À quel point croyez-vous en ce que vous faites ? De combien de façons différentes pouvez-vous revenir à votre jeu ?
Focus sur la Conférence Ouest
Dans cet esprit, j’ai réfléchi à la Conférence Ouest, où le Thunder d’Oklahoma City a perdu son rythme historique précoce et se retrouve désormais en concurrence pour la tête de la conférence. OKC et San Antonio se livrent une bataille pour la première place de l’Ouest. Les blessures ont marqué cette période pour OKC, mais l’équipe a trouvé un moyen de rester sur la bonne voie.
Nous avons tous quelqu’un dans nos vies qui, le week-end, regarde par sa fenêtre, prend une grande respiration et admire son travail. C’est le sentiment que j’ai eu en observant Mark Daigneault durant cette période. L’accent mis par OKC sur le prochain homme à se lever, l’exécution en attaque et la pression défensive sur les équipes est resté constant, peu importe qui était sur le terrain.
L’ajout décontracté du jeu de création et de tir de Jared McCain a été bénéfique, mais le Thunder a su jouer à travers Chet Holmgren et Isaiah Hartenstein pour équilibrer les choses des deux côtés du terrain, même avec Shai Gilgeous-Alexander et Jalen Williams sur le banc.
Pendant ce temps, les projecteurs peuvent être plus brillants sur Cason Wallace, Isaiah Joe et d’autres, mais ils ont su garder la balle (et l’effort) en mouvement. La partie délicate pour le Thunder est que l’équipe de San Antonio refuse de disparaître. Il est déjà impressionnant que les Spurs aient battu le Thunder quatre fois sur cinq cette saison, mais le fait qu’ils n’aient pas perdu un match en février (avec neuf victoires consécutives) signifie qu’ils ne sont maintenant qu’à trois matchs derrière le Thunder pour la première place de l’Ouest.
Il est facile de pointer du doigt le jeu de Victor Wembanyama des deux côtés du terrain, mais en observant les Spurs, on voit une équipe qui joue avec calme, maîtrise et confiance. Stephon Castle est prêt à défendre n’importe qui sur la planète, De’Aaron Fox apporte une présence constante à cette équipe, et en les regardant, on perçoit une équipe qui comprend sa mission.
Les Autres Équipes en Lice pour les Playoffs
Les Spurs n’ont peut-être pas tout ce qu’il leur faut, mais ils se sont positionnés comme une véritable menace capable de faire une course avec leur défense et leur attaque offensive. Cela m’amène à évoquer le reste des équipes en lice pour les playoffs. De grandes questions se posent pour les autres prétendants de l’Ouest.
Houston Rockets
Ils occupent actuellement la 3e place de la Conférence Ouest, mais parfois, cela ne se ressent pas ainsi. C’est l’une des meilleures unités défensives de la NBA, et ils ont utilisé cela comme base pour se hisser dans cette position. Mais cela suffira-t-il à compenser les points d’interrogation qu’ils ont en attaque ?
Denver Nuggets
Ils semblent être l’équipe à privilégier dans ce groupe sur le papier. Des années à parler des « minutes sans Jokić » se sont transformées en un effectif équilibré qui pourrait prospérer dans ces moments, ayant enregistré un bilan de 10-6 lorsqu’il était absent en raison d’une blessure.
Minnesota Timberwolves
Ils ont atteint deux finales de conférence consécutives, ce qui devrait les sortir de ce groupe, mais des questions demeurent. C’est une équipe dirigée par Anthony Edwards — qui devrait recevoir le prix du Clutch Player of the Year — et qui présente un jeu amélioré de Julius Randle et Jalen McDaniels, ainsi que la présence défensive de Rudy Gobert.
Los Angeles Lakers
Ils comptent Luka Dončić, LeBron James et Austin Reaves, un trio avec lequel je soutiens que vous ne voulez pas avoir à traiter lors des playoffs. La disponibilité a été la partie la plus difficile alors qu’ils ont attendu la plupart de la saison pour avoir leurs trois stars en bonne santé afin de trouver un niveau de cohérence correspondant à leur potentiel.
Conclusion
Toutes ces équipes ont des forces, mais la plupart ont aussi des faiblesses. La question devient : comment peuvent-elles se piquer les unes les autres dans leur quête vers un championnat ? Pour naviguer dans cette conférence, il faudra le faire des deux côtés, avec la polyvalence pour revenir à qui vous êtes et une identité sur laquelle vous pouvez vous appuyer. Seul le temps dira quelles équipes sont suffisamment affûtées pour trouver un moyen au printemps.
