Analyse de la saison NHL
Un mois après le début de la saison de la NHL, la course aux playoffs évolue déjà de manière inattendue. Bien que de nombreuses chances de postseason appartiennent aux équipes habituelles, certaines sont la propriété d’équipes montantes qui avancent plus vite que prévu, tandis que d’autres ont trébuché dès le départ. En utilisant les cotes de playoffs, les statistiques de saison, les classements Elo et d’autres indicateurs de qualité d’équipe, nous pouvons identifier les équipes qui ont le plus surperformé ou sous-performé par rapport aux attentes de début de saison. Certaines de ces surprises précoces, qu’elles soient positives ou négatives, semblent construites pour durer, tandis que d’autres pourraient ne pas l’être. Plongeons dans les plus grandes surprises pour voir lesquelles semblent réelles et ce qu’elles révèlent sur l’équilibre des pouvoirs en évolution de la ligue.
Les équipes en forme
Ducks d’Anaheim
La première année de Joel Quenneville derrière le banc à Anaheim a été un succès retentissant jusqu’à présent, avec les Ducks classés No. 1 en buts par match et No. 4 en différence de buts. Dire que c’est un énorme départ par rapport à leur norme habituelle est un euphémisme ; cette équipe n’avait jamais été mieux classée que 24e en termes de points ou 21e en différence de buts depuis la saison 2018-19. Le trio composé de Cutter Gauthier, Leo Carlsson et Troy Terry a été parmi les plus productifs de la ligue, avec 49 points combinés, tandis que l’ancien capitaine des Rangers, Jacob Trouba, a solidifié la défense et Lukas Dostal a fourni un solide gardiennage. Soudain, une équipe qui n’avait pas fait les playoffs ni affiché un bilan gagnant au cours des sept saisons précédentes détient l’un des meilleurs bilans de la NHL, avec une probabilité de 61 % de faire les playoffs.
Chance de continuer : Modérée. Étant donné que le hockey est sujet au hasard dans de petits échantillons, 12 matchs est un peu tôt pour rendre un verdict définitif sur le retour des Ducks ; ils se classent encore No. 26 dans les classements Elo, qui évoluent lentement mais sont optimisés pour prédire les matchs futurs. Cependant, il est déjà clair que cette équipe est meilleure qu’elle ne l’a été depuis longtemps. Avec le troisième effectif le plus jeune de la ligue, on a enfin l’impression que les Ducks construisent quelque chose de durable.
Penguins de Pittsburgh
Les Penguins ont été complètement écartés avant cette saison, au point que leurs principales questions étaient de savoir quand ou si Sidney Crosby et Erik Karlsson seraient échangés, et si Evgeni Malkin pourrait prendre sa retraite après la saison. Il ne semblait pas possible qu’une équipe qui avait été la plus âgée de la NHL et la sixième pire en termes de différence de buts par match en 2024-25 puisse réellement contester une saison plus tard. Pourtant, c’est exactement ce qui s’est passé pour commencer 2025-26, alors que Sid le Kid continue de jouer à un niveau élite à 38 ans, Malkin et Karlsson ont redécouvert leur forme, et les nouveaux venus Justin Brazeau et Anthony Mantha ont ajouté du punch offensif. Remarquablement, Pittsburgh se classe parmi les cinq premiers en différence de buts, une première pour le club depuis 2020-21, et ils ont une chance de 56 % de retourner en playoffs après une absence de trois ans.
Chance de continuer : Faible à modérée. Bien que l’histoire des Penguins soit inspirante, il y a des signaux d’alerte indiquant qu’ils pourraient ne pas être en mesure de maintenir ce rythme toute la saison. L’équipe se classe toujours comme le cinquième effectif le plus âgé de la ligue, avec plusieurs vétérans jouant des rôles clés. De plus, l’équipe dépend de quelques pourcentages insoutenables, y compris un taux de réussite en supériorité numérique le plus élevé de la ligue de 35,9 % et un pourcentage de tirs d’équipe de 13 %. En retirant cela, c’est une équipe en dehors du top 20 en pourcentage de temps en zone et en part de chances de marquer.
Mammoth de l’Utah
Les Mammoth, avec un nouveau nom cette saison, patinent à pleine vitesse vers un avenir radieux. L’équipe se classe parmi les 10 premières en pourcentage de points et en différence de buts par match, avec la 11e meilleure attaque et défense de la ligue. Les jeunes talents comme Nick Schmaltz, Logan Cooley, Mikhail Sergachev, Dylan Guenther et Clayton Keller sont en passe de connaître leurs meilleures saisons en termes de buts au-dessus du remplacement (GAR). Les Mammoth ont la meilleure défense de la ligue en termes de tirs autorisés par match, et ils pourraient être encore plus redoutables s’ils parviennent à régler leur gardiennage. Actuellement, l’Utah a une chance de 69 % de faire les playoffs pour seulement la deuxième fois depuis 2011-12.
Chance de continuer : Élevée. Les Mammoth ne sont pas un coup de chance. Ils devraient probablement faire encore mieux que ce que leur pourcentage de points de .643 suggère. L’équipe se classe septième en part de tentatives de tirs, huitième en part de chances de marquer et sixième en part de buts attendus. De plus, l’Utah a réalisé cela contre le troisième calendrier le plus difficile de la ligue. Le duo de gardiens Karel Vejmelka et Vitek Vanecek a été médiocre jusqu’à présent, mais les patineurs ont produit des occasions et joué une défense hermétique.
Les équipes en difficulté
Red Wings de Detroit
Les Red Wings, quant à eux, ont trop souvent laissé entrevoir un retour en playoffs pour qu’on leur accorde le plein bénéfice du doute si tôt. Cependant, les joueurs de Detroit commencent à se synchroniser, avec Dylan Larkin jouant comme un candidat MVP improbable, soutenu par Alex DeBrincat et le trio en pleine croissance de Lucas Raymond, Moritz Seider et Emmitt Finnie. Rien dans le CV des Wings ne saute aux yeux, mais ils ne se classent qu’à la 15e place en termes de différence de buts par match, ce qui serait leur meilleur score depuis l’avant-dernière saison de leur série de 25 ans en playoffs.
Chance de continuer : Modérée. Avec une chance de 59 % de faire les playoffs, les Red Wings sont toujours sur le fil du rasoir pour accéder aux playoffs. Cependant, il y a des raisons de penser qu’ils peuvent améliorer leurs chances. En termes de buts attendus, ils se classent No. 9 en part de ce qui est prévu pour aller dans leur sens. De plus, le calendrier devrait devenir un peu plus facile à partir de maintenant.
Blues de St. Louis
Les Blues de St. Louis, après une remarquable course tardive vers les playoffs sous le nouvel entraîneur Jim Montgomery la saison dernière, semblaient prêts à capitaliser sur ce succès. Cependant, avec un bilan de 5-8-3 jusqu’à présent, ils détiennent le deuxième pire bilan de la ligue et se classent derniers en buts accordés par match. Tous les meilleurs patineurs de l’équipe ont sous-performé, et le gardien Jordan Binnington a été l’un des pires de la NHL.
Chance de continuer : Faible à modérée. Malgré leur mauvais début, les Blues ont toujours une probabilité de playoffs de 32 %, car le reste du bas de l’Ouest n’a pas été impressionnant non plus. Ils ont été l’une des équipes les plus malchanceuses de la ligue, et s’ils peuvent obtenir un meilleur gardiennage, ils sont capables de renverser la situation.
Flames de Calgary
Les Flames, quant à eux, ont connu des trajectoires parallèles avec les Blues, mais leur baisse de probabilités de playoffs les a amenés à 18 %, environ la moitié des chances des Blues. Ils ont besoin de plus de punch offensif, mais jusqu’à présent, ils n’ont reçu ni l’un ni l’autre.
Chance de continuer : Modérée. Les Flames semblent mieux en termes de part de chances de marquer et de buts attendus que ne l’indique leur bilan, et ils passeront à un calendrier plus facile à partir de maintenant.
Rangers de New York
Les Rangers, enfin, ont un début de saison qui soulève des questions sur leur capacité à rebondir après le désastre de l’année dernière. Actuellement, ils se classent 20e en termes de différence de buts par match, avec la meilleure défense de la ligue mais la deuxième pire attaque.
Chance de continuer : Faible. Malgré cela, les Rangers ont des chances de playoffs raisonnablement décentes (41 %) grâce à leur talent offensif. Ils devraient commencer à gagner plus de matchs et leurs chances de playoffs augmenteront.
