La longévité dans la boxe
La boxe est souvent perçue comme un sport de jeunes, mais l’histoire démontre que l’âge n’est pas toujours un obstacle au succès. Certains boxeurs ont non seulement prolongé leur carrière bien au-delà de leur apogée, mais ont également défié les attentes en remportant des titres mondiaux longtemps après que la plupart de leurs pairs aient pris leur retraite.
Les champions emblématiques
World Boxing News a dressé la liste des plus anciens champions du monde dans chaque division, des poids lourds aux poids minimum, mettant en avant certains des noms les plus emblématiques du sport. Les dix-sept catégories de poids les plus reconnues affichent des légendes et des surprises.
Le triomphe le plus célèbre en fin de carrière a eu lieu en 1994, lorsque le regretté George Foreman a mis KO Michael Moorer pour récupérer le championnat des poids lourds. À 46 ans, ‘Big George’ reste une référence pour les boxeurs vieillissants qui osent rêver.
L’Américain a également remporté le titre WBA des poids cruiser en 2006, prolongeant ainsi sa carrière remarquable après avoir dominé chez les poids mi-lourds pendant plus d’une décennie.
Peut-être le plus étonnant de tous, Bernard Hopkins a unifié à 49 ans contre Beibut Shumenov en 2014. ‘The Executioner’ a redéfini la longévité et demeure le plus ancien champion reconnu de l’histoire de la boxe.
Le Sud-Africain Malinga a battu Glenn Catley en 2000 pour récupérer la couronne WBC, un exploit remarquable compte tenu de son âge et du parcours difficile de sa carrière. Le technicien cubain a ajouté le titre WBA des poids moyens en 2024, prouvant que sa classe s’est maintenue depuis les super welters jusqu’à la division supérieure.
Des exemples inspirants
« K9 » Bundrage a choqué le monde de la boxe en récupérant le titre IBF des super welters en 2014, faisant preuve de courage et de détermination bien au-delà de 40 ans. La légende philippine Manny Pacquiao a marqué l’histoire en 2019 en battant Keith Thurman pour le titre WBA des welters, prolongeant son héritage en tant que champion dans huit divisions.
En 2025, Pacquiao a presque battu ce record de six ans lors d’un match nul controversé avec Mario Barrios. Le cogneur russe a été couronné champion IBF des super légers en 2015, s’imposant parmi les plus anciens détenteurs de ce titre à 140 livres.
Connu pour sa rivalité avec Manny Pacquiao, Juan Manuel Marquez a capturé une ceinture des poids légers en 2010, ajoutant à sa carrière déjà légendaire. Le ‘Professeur’ ghanéen a défendu sa couronne des super plumes en 1995, repoussant le temps grâce à son intelligence de ring et son courage.
Le héros national du Brésil a récupéré la couronne des poids plumes en 1973, renforçant son statut comme l’un des plus grands boxeurs sud-américains de tous les temps. Le guerrier mexicain a pris sa retraite en 1997 après avoir perdu son titre WBC contre Erik Morales, mais avait établi le record du plus ancien dans la division plus tôt cette année-là.
Le ‘Filipino Flash’ a brisé les attentes en remportant le titre WBC des poids coqs en 2025. Sa carrière en fin de parcours a été rien de moins qu’inspirante. Le maître argentin a utilisé son style de gaucher élégant pour rester pertinent dans la trentaine avancée, tenant le titre WBO jusqu’en 2013.
Le technicien sud-africain a défendu la couronne IBF des poids mouches en 2020, consolidant son statut comme l’un des champions des poids mouches les plus durables de l’histoire. Controversé mais durable, Omar Narvaez est devenu champion IBF des poids mouches légers en 2010, prolongeant sa carrière jusqu’à la fin de la trentaine.
Le vétéran indonésien a choqué Kwanthai Sithmorseng en 2011, récupérant une version de la couronne des poids minimum à presque 40 ans.
Conclusion
Les noms sur cette liste prouvent que l’expérience, le savoir-faire sur le ring et la condition physique peuvent parfois surpasser la jeunesse. De Hopkins à 49 ans à Donaire qui continue de gagner des ceintures à 42 ans, l’histoire de la boxe est remplie d’exemples de boxeurs prolongeant leur héritage contre toute attente. Alors que les exigences modernes et les emplois du temps éprouvants poussent souvent les boxeurs à prendre leur retraite plus tôt, ces champions ont démontré que la grandeur peut arriver à tout âge.
À propos de l’auteur
Phil Jay est un journaliste de boxe vétéran avec plus de 15 ans d’expérience dans la couverture de la scène mondiale de la boxe. En tant que rédacteur en chef de World Boxing News depuis 2010, Jay a interviewé des dizaines de champions du monde et a rapporté en bord de ring lors des plus grandes soirées de boxe.
Voir tous les articles de Phil Jay et en savoir plus sur son travail dans le journalisme des sports de combat.
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