Absence d’Isaiah Stewart
Le pivot des Detroit Pistons, Isaiah Stewart, est actuellement absent en raison d’une entorse au mollet gauche. L’entraîneur J.B. Bickerstaff a déclaré qu’il n’y avait pas de calendrier pour le retour de ce joueur clé, alors que l’équipe occupe la première place de la Conférence Est.
Stewart a joué 20 minutes lors de la victoire de Detroit 126-110 contre les Memphis Grizzlies vendredi, marquant 10 points, prenant 4 rebonds (dont 3 offensifs), distribuant 1 passe décisive et réalisant 1 contre. Cependant, Bickerstaff a exprimé des inquiétudes concernant la façon dont son pivot remplaçant, habituellement énergique, se déplaçait.
« C’est quelque chose qu’il a dû gérer, » a-t-il déclaré avant la défaite de dimanche 119-108 contre les Toronto Raptors, selon Omari Sankofa II du Detroit Free Press. « Cela s’est un peu aggravé. Il a tenu le coup lors du dernier match, mais on pouvait voir qu’il le favorisait et qu’il boitait légèrement vers la fin de ses minutes. »
Performance des Pistons sans Stewart
Avec le pivot All-Star Jalen Duren occupant le poste de centre dans le cinq de départ et le troisième grand homme Paul Reed capable d’assumer un rôle plus important, les Pistons s’en sont bien sortis sans Stewart cette saison. Ils affichent un bilan de 9-3 sans lui dans l’alignement, surpassant leurs adversaires de 11,8 points par 100 possessions avec lui hors du terrain.
Ces chiffres inspirent confiance quant à la capacité des Pistons, qui entrent dans l’action de lundi avec une avance de quatre matchs sur les Boston Celtics pour la première place à l’Est, à maintenir leur position en tête de la conférence malgré l’absence de Stewart.
Impact défensif de Stewart
Cela dit, une équipe de Detroit qui a été un peu chancelante ces derniers temps — avec cinq défaites lors des huit derniers matchs, y compris des revers contre les puissants Spurs de l’Ouest et des adversaires potentiels des playoffs de l’Est comme Miami, Cleveland et Toronto — pourrait ressentir le manque de Stewart. Bien que l’on ne puisse pas le qualifier exactement de présence stabilisatrice, il est indéniable que les Pistons ont gagné principalement grâce à la force de leur défense et de leur physicalité cette saison.
La capacité de Stewart à verrouiller la raquette a joué un rôle significatif dans le développement de la deuxième meilleure unité défensive de la NBA. Les adversaires de Detroit ne réussissent que 26,3 % de leurs tentatives de tir au panier lorsque Stewart est sur le terrain, selon Cleaning the Glass, un chiffre qui se classerait deuxième en NBA sur l’ensemble de la saison.
En se concentrant uniquement sur les tentatives où il est le défenseur le plus proche, les adversaires tirent un catastrophique 43,2 % au panier lorsque Stewart conteste, un chiffre de loin le plus bas parmi 233 joueurs ayant défendu au moins 100 de ces tentatives rapprochées.
Déclarations de Stewart
« Je ne fais pas 7 pieds, je ne fais pas 7-2, je ne fais pas 7-3, » a récemment déclaré Stewart à James Herbert de CBS Sports. « Le fait que je sois qui je suis et qu’ils me voient au panier et qu’ils dévient, je pense que c’est une question de respect. […] Tout le monde ne drive pas en cherchant à marquer à chaque fois à cause de ma présence et de mon timing pour sortir les dunks de l’air. »
Conséquences de l’absence de Stewart
Ce niveau d’impact intérieur, combiné à la flexibilité et à la polyvalence de Stewart en tant que défenseur capable de switcher sur le périmètre, ferait de lui un candidat solide pour une place dans l’une des deux équipes All-Defensive à la fin de la saison, s’il avait joué suffisamment pour se qualifier.
Bien que le vétéran de six ans ait participé à 55 matchs cette saison, seulement 49 d’entre eux « comptent » selon les directives de participation des joueurs instaurées avant la saison 2023-24. Il a joué moins de 20 minutes à huit reprises, et la NBA ne permet aux joueurs de compter que deux matchs où ils ont joué entre 15 et 20 minutes dans leur total de fin d’année.
Comme l’a noté Herbert, Stewart devait jouer dans tous les matchs restants des Pistons et jouer au moins 20 minutes dans chacun d’eux pour se qualifier pour les honneurs All-Defensive ; manquer la défaite de dimanche contre Toronto l’a donc éliminé de la course.
Gestion de la blessure
Le bon côté de ce nuage particulier : s’il n’y a pas de raison pressante de continuer à envoyer Stewart sur le terrain pour préserver son éligibilité, les Pistons peuvent se permettre d’utiliser le temps nécessaire au cours du mois prochain pour le remettre sur pied. Detroit peut procéder avec prudence dans la gestion d’une blessure qui est devenue l’une des plus courantes et redoutables de la NBA.
« C’est quelque chose avec lequel nous allons prendre le temps, » a déclaré Bickerstaff dimanche. « Ce sont des choses avec lesquelles vous ne voulez pas jouer. Je ne peux pas vous donner de calendrier car nous allons toujours essayer de voir comment il réagit. La chose la plus importante pour nous est qu’il se rétablisse, donc nous allons prendre notre temps et nous assurer qu’il va bien. »
