Les Pistons en route vers les playoffs
PHILADELPHIE — Décrocher la première place de la Conférence Est avec une semaine restante dans la saison régulière semblait peu probable lorsque le joueur phare des Detroit Pistons, Cade Cunningham, a subi une blessure pulmonaire qui devrait le tenir éloigné des terrains jusqu’à la fin de la saison régulière. Cependant, après une victoire écrasante 116-93 contre les Philadelphia 76ers samedi, les Pistons ont non seulement assuré leur place en playoffs, mais ils ont également obtenu l’avantage du terrain tout au long des playoffs de l’Est pour la première fois depuis la saison 2006-07.
Performances des Pistons sans Cunningham
Cunningham devrait être évalué dans une semaine alors qu’il se remet d’un poumon effondré, mais tous les signes indiquent qu’il sera prêt pour l’ouverture des playoffs des Pistons dans deux semaines. Les Pistons affichent un bilan de 7-2 lors des neuf matchs sans Cunningham, et les deux défaites ont eu lieu en prolongation, dont une contre les champions en titre, les Oklahoma City Thunder.
Cunningham, qui avait une lourde charge offensive avec une moyenne de 24,5 points et 9,9 passes décisives par match, a vu son absence compensée par un collectif solide. Le centre All-Star Jalen Duren a pris un rôle offensif plus central, affichant une moyenne de 23 points et 11 rebonds avec un taux de réussite de 66 % depuis la blessure de Cunningham. Le meneur remplaçant Daniss Jenkins a également profité d’un temps de jeu accru, enregistrant 19,3 points et plus de sept passes décisives par match.
Défense et esprit d’équipe
« Avec Cade, nous étions plus détendus, sachant que nous avions une superstar pour nous mener à la victoire, » a déclaré l’ailier des Pistons, Ausar Thompson, à ESPN. « Mais depuis son départ, nous nous sommes tous rassemblés et avons compris que nous devions être plus combatifs, en l’absence d’une si grande pièce. Nous devions compenser son absence offensive par une meilleure défense. »
Thompson, qui est le leader de la NBA en interceptions par match et a remporté le prix du Joueur Défensif du Mois de la Conférence Est à deux reprises cette saison, a souligné que les Pistons avaient besoin d’un petit électrochoc, et ils se sont réengagés sur le plan défensif. Cela s’est vu samedi contre une équipe des 76ers qui avait besoin d’une victoire pour conserver la sixième place et éviter le tournoi de play-in. Le score des 76ers a diminué à chaque quart-temps, culminant avec une finition à 12 points au quatrième quart, permettant aux Pistons de prendre le large.
« Nous ralentissons simplement l’autre équipe, les faisons jouer leur jeu tard, » a déclaré Thompson. « Mon objectif est de maintenir chaque équipe en dessous de 100. Nous l’avons fait ce soir. »
En plus de l’absence de Cunningham, les Pistons ont également été privés de leur pilier défensif Isaiah Stewart, qui est absent en raison d’une entorse au mollet gauche depuis le 13 mars. Malgré cela, ils ont été la troisième meilleure défense de la NBA depuis la blessure de Cunningham, et leur tir, qui avait été un problème tout au long de la saison, s’est amélioré.
Réactions et perspectives d’avenir
« Cade est parti. Nous n’avons pas adopté une mentalité de passivité, » a déclaré l’ailier des Pistons, Tobias Harris. « J’ai dit, montrons à tout le monde que nous pouvons jouer. Montrons à tout le monde de quoi notre style est fait. Nous avons continué à le prêcher chaque jour. Je pense que la façon dont nous jouons, nous continuons à faire d’énormes progrès. »
Harris, qui a passé plus de cinq saisons avec les 76ers avant de revenir aux Pistons il y a deux ans, a été hué tout au long du match de samedi. Il a répondu en menant les Pistons au score avec 19 points en 27 minutes et a estimé que l’atmosphère était un bon test pour ce qu’ils vont affronter lorsqu’ils seront au complet.
« C’est une bonne opportunité d’aller là-bas et de jouer et de comprendre, » a déclaré Harris. « Cela vous prépare pour les playoffs, du basket-ball à haute intensité. Dans n’importe quelle autre arène, ils huent l’autre équipe, pas spécifiquement vous. Pour moi, je le vois comme un défi. Utilisez-le comme un entraînement, vraiment. »
Les Pistons croient que cette période sans Cunningham les a rendus plus diversifiés, mais ils seront plus que prêts pour son retour lors du match 1 des playoffs. « Super excité, » a déclaré Thompson à ESPN. « Il me manque de me faire des passes lobées parfois, c’est mon gars. J’ai hâte de l’avoir de retour. L’énergie va rester la même. Il va nous mener. »
