Prolongation de Niko Mikkola avec les Florida Panthers
Les Florida Panthers sont sur le point de finaliser une prolongation à long terme avec le défenseur Niko Mikkola, selon des sources d’ESPN. Cet accord, qui pourrait être annoncé dès cette semaine, permettra aux champions en titre de conserver leurs quatre meilleurs défenseurs sous contrat jusqu’au moins 2030. En effet, Gustav Forsling, Aaron Ekblad et Seth Jones sont déjà engagés dans des contrats à long terme.
Défis pour la saison à venir
Les Panthers entament leur quête pour un troisième titre consécutif sans deux de leurs plus grandes stars. Matthew Tkachuk se remet d’une opération hors saison et devrait revenir vers décembre. De son côté, le capitaine Aleksander Barkov a subi une déchirure du LCA et du LCM lors d’un entraînement de pré-saison, avec une période de récupération estimée entre sept et neuf mois après la chirurgie.
Profil de Niko Mikkola
Mikkola, âgé de 29 ans, a su s’imposer avec les Panthers, devenant un élément clé de la défense lors de chacune de leurs victoires en Coupe Stanley. Il a participé à 46 matchs de playoffs au cours des deux dernières saisons, avec une moyenne de 19 minutes et 23 secondes de temps de glace par match. Il a également inscrit des buts décisifs, dont le but gagnant lors du match 3 des finales de la Conférence Est 2025 contre les Carolina Hurricanes.
Mesurant 1,98 m et pesant 93 kg, Mikkola allie physicalité et patinage solide. Originaire de Finlande, il a été sélectionné par les St. Louis Blues au cinquième tour (n° 127) du repêchage de la LNH en 2015. Après trois saisons à St. Louis, il a été échangé aux New York Rangers en 2023 dans le cadre de l’accord impliquant Vladimir Tarasenko. En tant qu’agent libre, il a signé un contrat de trois ans d’une valeur de 7,5 millions de dollars avec les Panthers en 2023. Cette saison marque la dernière année de cet accord, et la prolongation entrera en vigueur pour la saison 2026-2027.
Mikkola devrait également être sélectionné dans l’équipe finlandaise pour les Jeux Olympiques de 2026 à Milan.
