Les Pacers : Un Modèle de Compétition dans la NBA
Alors qu’une ligue exaspérée poursuit sa quête sans fin pour éradique le tanking, les Indiana Pacers émergent des décombres de la médiocrité, juste au bon moment. Il existe une croyance profondément ancrée dans la NBA : le pire endroit où se trouver est coincé au milieu. Jamais assez mauvais pour être en position de drafter des talents d’exception, mais jamais vraiment assez bon pour rivaliser pour des championnats. C’est un peu comme être pris dans les bouchons de la 405 à Los Angeles.
Lutte Contre le Tanking
La NBA a intensifié ses efforts ces dernières années pour abolir le tanking. Elle peut utiliser les Pacers comme preuve qu’il est possible de réussir sans recourir à cette méthode. L’Indiana a atteint la finale de la NBA pour la première fois en 25 ans, après avoir traversé de nombreuses saisons dans le flou, mais la franchise n’a jamais envisagé d’aborder une saison avec l’intention de perdre.
« À aucun moment, la franchise n’a envisagé d’aborder une saison avec l’idée de tenter sa chance pour les cotes de loterie plutôt que de se battre pour les victoires. »
Un Modèle de Résilience
Ils ont été tentés. Les Pacers étaient proches d’acquérir le contrat d’expiration massif de Russell Westbrook en 2022, espérant récupérer un choix de première ronde grâce à la volonté du propriétaire Herb Simon de débourser. Mais un tel mouvement aurait été une concession, signifiant que les Pacers avaient abandonné et touché le fond.
En fait, au cours du dernier quart de siècle, ils ont été un modèle de compétition pour le championnat NBA. Ils ont atteint les playoffs neuf fois sur dix entre 2011 et 2020, mais n’ont avancé qu’une seule fois en finales de conférence.
Un Développement Organisé
C’était durant l’ère des super équipes lorsque LeBron James dominait l’Est. Aujourd’hui, les Pacers prospèrent grâce à un développement organisationnel solide. Bennedict Mathurin et Jarace Walker ont été des choix de top 10, tandis que le reste de l’effectif a été façonné à partir de choix de milieu de tableau ou inférieurs.
Ils n’ont pas payé de taxe de luxe depuis 2006 et n’ont pas été choisis parmi les cinq premiers depuis 1988. Pourtant, ils se battent pour la Coupe NBA et ont atteint les finales de conférence la saison dernière.
Vers un Triomphe Historique
Si les Pacers viennent à triompher face au Oklahoma City Thunder, ils deviendront la première équipe de l’histoire de la NBA à battre deux équipes de 64 victoires en route vers une bague. Ils ont déjà fait tomber les Cavs au deuxième tour, et le Thunder a remporté 68 matchs cette saison.
« C’est exactement ce que la ligue veut désormais que les équipes accomplissent. »
Conclusion
Les Pacers, eux, n’ont jamais tenté de perdre. Ils sont maintenant sur le point, enfin, de gagner gros. Le tanking ne sera probablement jamais complètement aboli, mais la NBA est désormais beaucoup plus proche de son objectif qu’elle ne l’était il y a dix ans.
