Les Ottawa Senators et leur besoin urgent de gardien
Arrêtez-moi si vous avez déjà entendu cela : les Ottawa Senators ont besoin d’un gardien. C’est une conversation que personne ne s’attendait à avoir au début de la saison. L’année dernière, les Senators ont mis fin à une sécheresse de playoffs de huit ans grâce à certains des meilleurs gardiens de la LNH. Linus Ullmark, Anton Forsberg et Leevi Meriläinen ont combiné dix blanchissages, égalant les Winnipeg Jets et le gagnant du trophée Hart, Connor Hellebuyck, pour le plus de blanchissages dans la ligue. Les Senators étaient également à égalité pour le septième meilleur pourcentage d’arrêts d’équipe (.902) la saison dernière.
Une chute dramatique des performances
En vue de 2025-26, le poste de gardien de but était le dernier de la liste des préoccupations, malgré une performance hésitante d’Ullmark lors des playoffs contre les Toronto Maple Leafs, qui méritait probablement un peu plus d’attention, avec le recul. Mais ces jours semblent appartenir à l’histoire ancienne, car il y a, encore une fois, un énorme point d’interrogation dans la cage d’Ottawa.
Après le match numéro 41, le point médian exact de la saison de la LNH, les Senators se retrouvent derniers de la ligue en pourcentage d’arrêts d’équipe avec un .871. Après 41 matchs en 2024-25, ils étaient 14èmes. Le problème s’est amplifié depuis qu’Ullmark a pris un congé personnel le 29 décembre, laissant Meriläinen avec le poste de titulaire au milieu d’une deuxième saison NHL décevante.
Des performances en chute libre
Malheureusement, le gardien vedette des Senators connaît une année terrible. Selon NHL.com, 32 gardiens ont commencé plus de 20 matchs, et le pourcentage d’arrêts d’Ullmark de .881 (28 matchs) se classe 31ème. Meriläinen a été encore moins performant, si vous pouvez l’imaginer. Il a encaissé 44 buts et affiche un pourcentage d’arrêts de .869 en 14 matchs. La saison dernière, Ullmark avait un pourcentage d’arrêts de .910, et Meriläinen avait un .925. Ils étaient excellents. Non seulement ils ont régressé par rapport à l’année dernière, mais ils sont devenus presque injouables.
Une direction en quête de solutions
Leur jeu coûte aux Senators trop de points au classement pour que la direction puisse se montrer complaisante et prêcher la patience. Le président des opérations hockey et directeur général, Steve Staios, a récemment tenu une conférence de presse à mi-saison et a soutenu la profondeur des gardiens de l’équipe. Mais dans les coulisses, la panique doit s’installer.
« Les Senators sont une équipe assez compétitive, même élite dans plusieurs catégories cruciales, pourtant leur gardiennage les rend médiocres, au mieux. »
Ullmark est maintenant éloigné de l’équipe indéfiniment en congé personnel au milieu d’une saison de carrière la pire, et Meriläinen est si éloigné du recrue qui a fait irruption sur la scène la saison dernière que les Senators doivent trouver une solution dans la cage pour sauver leurs espoirs de playoffs.
Les options à considérer
Le gardien de 30 ans, Hunter Shepard, n’a pas inspiré confiance lors de son apparition de relève pour Meriläinen lors de la défaite de lundi soir contre Detroit. Peut-être que ce sera Mads Søgaard, qui a été rappelé mardi pour le court voyage à Utah et au Colorado. Il n’a joué que deux matchs en LNH la saison dernière, encaissant huit buts sur 40 tirs. Des problèmes de blessures ont perturbé sa saison l’année dernière, et le bilan de 2-8-3 de cette année pour les Belleville Senators est peu flatteur (malgré un pourcentage d’arrêts de .887).
Cependant, le Danois est un prospect intrigant. En 2023-24, il a terminé avec un bilan de 18-9-3 et un pourcentage d’arrêts de .916 pour Belleville. Mais si le joueur de 25 ans n’est qu’une répétition de ce qui a déjà été vu au niveau de la LNH, Staios doit agir avant que les Senators ne gaspillent une saison magnifique de certains de leurs meilleurs joueurs.
Statistiques clés et perspectives
Voici quelques statistiques d’équipe essentielles pendant la série active de 13 matchs de points de Tim Stützle :
- Derniers 13 matchs joués (classement de la ligue) : 7-5-1 (16ème)
- 25.4 tirs encaissés par match (5ème)
- 31.5 tirs par match (4ème)
- Pourcentage d’arrêts d’équipe .873 (27ème)
Grâce à un jeu remarquable de Stützle et Jake Sanderson, les Senators ont pu rester à flot dans l’Extrême Conférence Est extrêmement compétitive. Ils sont à portée d’une place de wild card, à seulement quatre points derrière, mais six autres équipes devant eux le sont aussi (y compris les Leafs et les Panthers de la Floride, deux équipes qui ont terminé au-dessus des Senators la saison dernière).
Pour se démarquer de l’embouteillage, les gardiens doivent simplement être meilleurs. Tout ce qu’ils ont à faire est d’être un peu plus proches de la moyenne de la ligue, et les Senators ne devraient pas avoir de problème à se qualifier à nouveau pour les playoffs. Que ce soit Ullmark, Meriläinen, Søgaard ou une nouvelle acquisition, les Senators ont désespérément besoin de quelqu’un pour prendre les choses en main en seconde moitié de saison.
Conclusion
Ils ont besoin d’un gardien.
Jack Richardson est un écrivain pour The Hockey News couvrant les Ottawa Senators. Il a une expérience dans les nouvelles locales, travaillant comme journaliste vidéo pour CTV. Il co-anime également l’émission post-match Locked on Senators. Suivez Jack sur Twitter et Instagram pour plus de nouvelles et de fonctionnalités sur les Ottawa Senators.
