Le Conflit du Terme ‘Soccer’
Le mot ‘soccer’ demeure au cœur d’un des fronts de guerre culturelle les plus persistants, bien que relativement peu flamboyant et mesquin. À son niveau le plus basique, il s’agit d’un désaccord linguistique transatlantique, mais il semble qu’il y ait plus que cela. La perspective la plus simple, et probablement la plus sensée, est qu’un pays — l’Amérique, bien qu’il y en ait d’autres — utilise un mot pour distinguer un sport extrêmement populaire d’un autre, légèrement moins au goût.
Les Réactions à l’Usage de ‘Soccer’
Cependant, l’utilisation de ce terme dans le mauvais contexte — par exemple, en Angleterre — peut provoquer des réactions de dégout de la part des personnes qui semblent considérer cela comme une atteinte à l’identité du jeu et même à la leur. Ces personnes, il est vrai, ont souvent tendance à s’indigner facilement (vérifiez leurs messages électroniques, et il y a de bonnes chances qu’elles aient aussi manifesté leur mécontentement auprès d’une chaîne de télévision au sujet d’un présentateur de nouvelles ne portant pas de cravate), mais il semble que pour elles, l’usage du mot ‘soccer’ représente une sorte d’agression contre la culture footballistique.
« En général, les relations transatlantiques sont restées pacifiques concernant des mots comme sweaters et jumpers, trucks et lorries, boots et trunks, ou pants et trousers. Les Américains peuvent s’émerveiller de la spécificité des Anglais… sauf quand il s’agit du mot soccer. Pourquoi ce terme suscite-t-il tant de vitriol ? »
L’Histoire du Mot ‘Soccer’
Vous connaissez probablement déjà les bases. Aujourd’hui, ‘soccer’ est généralement considéré comme un americanisme, utilisé également en Australie, au Canada et dans d’autres pays où le football régit la culture sportive, mais l’origine du terme remonte à l’Angleterre, à un moment donné dans les années 1800. À cette époque, il existait deux types de football : le rugby football et l’association football, et ‘soccer’ est une contraction de ce dernier, utilisée pour le différencier du premier.
Il existe de nombreuses belles histoires sur les débuts d’un mot, mais il est probable que l’usage de ‘soccer’ ait commencé à circuler dans ces cercles à cette époque-là. Le terme apparaît pour la première fois dans la presse en 1885 dans une édition de The Oldhallian, dédiée aux anciens élèves d’Oxford.
« La Varsity a joué contre Aston Villa et a été battue après un match passionnant ; c’était de loin le match de ‘socker’ le plus important joué à Oxford ce trimestre… »
Il a fallu un certain temps pour que le mot entre dans le langage courant. La première mention dans le Manchester Guardian (aujourd’hui The Guardian) a eu lieu en 1905, et sa première apparition dans les Times est survenue en 1907, de manière prémonitoire dans une lettre à l’éditeur évoquant le hooliganisme.
La Persistance de l’Utilisation de ‘Soccer’ en Amérique
La première mention de ‘soccer’ dans les pages du New York Times est apparue le 22 octobre 1905, dans un rapport sur un match impliquant une équipe connue sous le nom des Pilgrims. Elle a marqué le début d’une use continue du terme en Amérique.
« L’équipe anglaise de socker (sic) a remporté le match de football… »
En fait, ‘football’ n’a pas été complètement abandonné dans le nom de l’organisation avant 1974, lorsque cela est devenu l’United States Soccer Federation, nom qu’elle porte aujourd’hui. Il semble n’y avoir aucun motif plus complexe qu’une sorte d’hésitation institutionnelle.
Conclusion
De nos jours, la distinction est un peu plus claire. Le mot que Wreford-Brown (ou, du moins, certains de ses pairs) a inventé est toujours utilisé par ceux qui aiment le jeu à travers le monde, irritant ainsi ceux porteurs d’une certaine pédanterie. Peut-être que nous pouvons tous simplement nous mettre d’accord là-dessus.
