Les Oklahoma City Thunder et leur quête de records
LAS VEGAS — La dernière fois que nous avons vu les Oklahoma City Thunder, c’était lors d’une défaite dramatique en finale de la NBA Cup contre Victor Wembanyama et les San Antonio Spurs. Cette défaite a fait chuter les Thunder à un bilan de 24 victoires pour 2 défaites cette saison, ce qui représente « seulement » un rythme record de 76 victoires. Ils ont réalisé le deuxième meilleur départ de l’histoire de la NBA, ne dépassant que les Golden State Warriors de 2015-16, qui avaient un bilan de 25-1 et ont ensuite établi un record de la NBA avec 73 victoires cette saison-là.
Le désir de surpasser les records
Est-il important de dépasser ce record de victoires en saison régulière ?
« Absolument, » a déclaré Shai Gilgeous-Alexander. « Gagner compte, peu importe la manière dont cela se présente pour moi. Donc oui, absolument. »
Les Thunder ont les moyens de le faire. La première étape pour poursuivre un record comme celui-ci est le facteur de « désir » — veulent-ils vraiment le poursuivre ? En discutant avec certains joueurs des Thunder à Las Vegas, la réponse était affirmative, mais cela doit se faire dans le cadre de leur amélioration tout au long de la saison et de leur santé.
Au-delà du désir, les Thunder possèdent un talent indéniable : une défense qui est de loin la meilleure de la ligue, la cinquième attaque classée, et un rating net de +16,4 qui établirait un record de la ligue. Il existe de nombreuses similitudes entre les Warriors de 2015-16 et ces Thunder. Les deux équipes sortaient de leur premier titre et cherchaient à se faire un nom en tant que dynamique, toutes deux dirigées par des superstars ayant remporté leur premier MVP (Stephen Curry et Gilgeous-Alexander).
Les leçons du passé
Les deux équipes disposent de réservoirs de talents profonds autour de ces stars, avec des joueurs talentueux désireux de gagner. De plus, ces Warriors de 2016 et ces Thunder sont également prêts à parler ouvertement de la poursuite de ce record. Cependant, les Thunder se souviennent aussi que les Warriors à 73 victoires ont perdu un avantage de 3-1 en finales et ont attribué cela, en partie, à la fatigue due à la chasse au record.
« Oui, parce que nous sommes compétitifs, vous savez ce que je veux dire, » a déclaré Jalen Williams lorsqu’on lui a demandé s’ils allaient poursuivre le record. « On pourrait dire que nous le poursuivons, mais c’est aussi l’une de ces choses où nous ne sortons pas là-bas pour perdre non plus. Donc, si cela arrive de manière organique, alors tant mieux. »
Évidemment, plus tard, quand cela arrivera, il faudra se demander : est-ce que nous sacrifions la santé alors que nous sommes déjà solidement installés à la première place ? Vous entrez dans ces questions, et nous pourrons y répondre plus tard.
« Mais beaucoup de cela consiste simplement à voir à quel point nous pouvons être bons à chaque match et si cela se traduit par des victoires, alors c’est bien. Mais une fois que vous arrivez en playoffs, votre saison n’a vraiment pas d’importance. Donc, c’est un peu comme ça que nous le voyons. »
Une expérience d’apprentissage
La défaite contre les Spurs lors d’un grand match national n’a pas été considérée comme un revers, mais plutôt comme une expérience d’apprentissage dans le vestiaire des Thunder.
« Que sommes-nous, 24-2 ? » a déclaré Williams. « Je veux dire, nous pouvons rentrer chez nous et simplement nous en contenter, ou nous pouvons le voir comme un moyen de nous améliorer et comprendre que nous avons joué contre une équipe de playoffs qui nous a battus et nous a infligé une défaite de deux secondes sur notre tableau. Donc, c’est comme ça que nous allons le voir d’un point de vue compétitif. »
L’autre point de vue compétitif : Les Thunder ont deux autres occasions de jouer contre les Spurs la semaine prochaine. Les deux équipes s’affronteront mardi soir sur Coast 2 Coast sur NBC et Peacock, puis elles joueront à nouveau dans un créneau privilégié le jour de Noël. Prenez ces deux matchs contre une équipe des Spurs exceptionnelle, et la menace des Thunder de dépasser le record de 73 victoires des Warriors sera encore plus en jeu.
