Camp d’entraînement des Pittsburgh Penguins
Lors des premières étapes du camp d’entraînement de la NHL, il est souvent imprudent de tirer des conclusions hâtives. Cette saison, de nombreux joueurs sont présents au camp d’entraînement des Pittsburgh Penguins, et le talent est réparti entre les différents groupes. Au début, les joueurs ont généralement l’occasion de s’entraîner avec de nombreux coéquipiers différents. Avec un tout nouveau personnel d’entraîneurs, de nouveaux systèmes sont mis en place, rendant difficile l’évaluation des performances.
Duo défensif prometteur
Cependant, une constante a émergé au cours des pratiques du camp, et cela s’est confirmé lors de la défaite en fusillade 2-1 de lundi contre les Canadiens de Montréal : le duo défensif des espoirs Owen Pickering et Harrison Brunicke. Pour ceux qui ont suivi le réservoir d’espoirs des Penguins au cours de l’année écoulée, ce duo pourrait bien être à surveiller alors que l’équipe se projette vers l’avenir.
Lundi, Pickering et Brunicke ont été alignés sur la troisième paire pour les Penguins, et ils n’ont pas déçu. Brunicke a dirigé la deuxième unité de jeu de puissance et a enregistré une passe décisive sur le but en supériorité numérique de Tristan Broz en première période, tandis que Pickering a réalisé plusieurs jeux défensifs clés tout au long de la soirée.
L’entraîneur-chef Dan Muse a exprimé sa satisfaction quant à la performance du duo : « Ce duo… Je pense que vous avez vu beaucoup de bonnes choses des deux côtés de la rondelle, » a-t-il déclaré. « Dans la zone offensive, on peut voir que les deux joueurs ont la capacité de se déplacer, ce qui crée de la confusion pour l’adversaire. Ils ont réussi à prolonger le temps passé dans la zone offensive grâce à leur mouvement de rondelle et à leurs sorties efficaces. »
Profil des joueurs
Pickering, âgé de 21 ans, a été sélectionné 21e au total par les Penguins en 2022. Il a surpris beaucoup de monde la saison dernière en obtenant un appel inattendu en NHL en novembre, après avoir réalisé une solide performance au début de sa première saison complète dans le hockey professionnel. Défenseur mesurant 1,96 m et pesant 93 kg, il a enregistré un but et trois points en 25 matchs avec l’équipe première avant d’être réaffecté à Wilkes-Barre/Scranton (WBS) en janvier. Pickering aspire à rester sur la liste de la NHL cette saison, un objectif qu’il s’est fixé tout l’été.
Brunicke partage le même désir. Ce jeune défenseur de 1,91 m et 92 kg a attiré l’attention lors du camp d’entraînement de la saison dernière, à seulement 18 ans, tout juste sorti de sa 44e sélection au total lors du repêchage de la NHL 2024. Sa capacité de patinage, son intelligence de jeu et son habileté à jouer des deux côtés du palet lui ont permis de rester jusqu’à la fin du camp d’entraînement.
Développement et collaboration
Brunicke, maintenant âgé de 19 ans, participe à un camp crucial pour son développement, car il souhaite éviter un retour contraignant au hockey junior en intégrant cette fois-ci la liste de la NHL. Une partie de leur succès réside dans le fait qu’ils ont eu l’occasion de s’entraîner aux côtés de joueurs comme Sidney Crosby et Ville Koivunen, tout en affrontant des adversaires tels qu’Erik Karlsson.
« Owen et moi avons passé beaucoup de temps avec Sid, Koivy, [Justin] Brazeau, tous ces gars-là, » a déclaré Brunicke. « C’est génial de faire partie de cela, et nous apprenons chaque jour, étape par étape. »
Comme mentionné précédemment, Pickering et Brunicke ont été associés de manière constante depuis le début du camp, et leur collaboration remonte à la saison dernière. À la fin de sa saison junior avec les Kamloops Blazers, où il a inscrit cinq buts et 30 points en 41 matchs, Brunicke a été récompensé par un passage en AHL avec WBS.
Perspectives d’avenir
Les Penguins ont connu une défaite face aux Canadiens lors de la fusillade de pré-saison. Lundi, le hockey des Pittsburgh Penguins a officiellement débuté pour la pré-saison 2025. Au cours de la première semaine du camp d’entraînement, il y a eu beaucoup d’action. Pour l’un des meilleurs espoirs des Penguins, la nouvelle règle AHL-CHL pourrait s’avérer cruciale.
La taille, la portée, le jeu de transition et la capacité de fermeture de Pickering complètent la capacité de Brunicke à s’activer, à patiner avec la rondelle et à utiliser son habileté de patinage pour créer des opportunités offensives. Cependant, aucun de leurs ensembles de compétences n’est limitant, car chacun d’eux possède un jeu à deux voies solide, capable de générer des occasions tout en empêchant les sorties adverses.
Les deux joueurs ont souligné leur bonne entente sur la glace, renforcée par leur amitié en dehors de celle-ci.
« Je pense que nous jouons bien ensemble, nous nous complétons, » a déclaré Pickering. « Nous sommes aussi de bons amis et nous nous comprenons bien. Donc, oui, nous nous amusons. »
Brunicke a ajouté qu’ils apprennent également l’un de l’autre : « Nous prenons chaque jour comme il vient, apprenant et grandissant ensemble. C’est très amusant. Nous créons une certaine chimie ici, et nous allons continuer à progresser. »
Conclusion
Bien sûr, le chemin vers la liste de la NHL ne sera pas facile pour eux deux. Les Penguins ont de nombreux défenseurs en compétition pour peu de places, et même si les commentaires du DG et président des opérations hockey Kyle Dubas sur la jeunesse gagnant des places sur la liste doivent être pris au sérieux, il y a encore beaucoup de mouvements de vétérans à prévoir pour que les deux joueurs intègrent la liste.
Dans un monde idéal, cependant, ils parviendraient tous les deux à s’y faire une place. Ce duo pourrait devenir une partie intégrante de l’avenir des Penguins et de leurs espoirs de remporter un autre championnat de la Coupe Stanley. Jouer au niveau de la NHL dès maintenant pourrait être bénéfique pour leur développement futur. Le côté gauche de Pickering est légèrement moins concurrentiel que le droit de Brunicke, mais dans tous les cas, ils souhaitent rendre les décisions difficiles pour les dirigeants des Penguins lors des coupes finales de la liste.
Pour Pickering, tout se résume à rester fidèle à lui-même et à donner le meilleur de lui-même :
« Je me sens bien. J’essaie juste de rivaliser et, espérons-le, de faire partie de l’équipe. »
