Hommage à Doug Moe
DENVER (AP) — Avant de se projeter vers le reste de la saison, les Denver Nuggets ont pris un moment mercredi pour réfléchir à l’impact que l’ancien entraîneur Doug Moe a eu sur la ville, la franchise et la ligue, ainsi qu’à la manière dont ses innovations offensives ont changé la NBA. Moe, figure emblématique de l’ABA, est surtout connu pour son attaque en mouvement et les spectacles tout aussi divertissants qu’il a offerts en arpentant la ligne de touche durant sa décennie d’entraînement des Nuggets dans les années 1980. Il est décédé mardi à l’âge de 87 ans.
« Oui, nous en avons parlé en équipe aujourd’hui, » a déclaré l’entraîneur David Adelman. « Pour les jeunes joueurs qui ne connaissaient peut-être pas l’impact qu’il a eu sur le jeu, nous avons veillé à ce que cela soit communiqué. Évidemment, c’est une légende du sport à Denver. Et pour quelqu’un comme moi, qui a grandi autour de cette ligue et a vu l’innovation offensive qu’il a apportée à la NBA, je pense qu’il ne reçoit pas assez de crédit pour le jeu libre et ouvert que nous pratiquons maintenant. »
« C’est triste d’apprendre son décès. Je me sens très chanceux d’appartenir à une fraternité de personnes qui peuvent dire qu’elles ont eu le même travail que lui, » a ajouté Adelman. « C’est un tel honneur de le faire grâce à des personnes comme lui qui ont vraiment changé le jeu. » Ce message a touché tout le monde.
« Vous voyez son nom dans les cintres et tout ce qu’il a accompli, » a déclaré l’ailier Cam Johnson. « Vous parlez de ces personnes qui sont les pionniers de notre jeu, qui ont repoussé les limites et nous ont permis d’avoir ce que nous avons et le type de ligue que nous avons maintenant. »
Regard vers l’avenir
En regardant vers l’avenir, Adelman a déclaré que les Nuggets doivent retrouver la santé et améliorer leur défense s’ils veulent tenter de détrôner Oklahoma City en tant que champions de la NBA. « Notre attaque a été élite tout au long de l’année ; notre défense a été inégale, » a déclaré Adelman. « Donc, si nous pouvions trouver un juste milieu, nous serions une équipe très dangereuse. » Une équipe qui pourrait contester pour un deuxième trophée de champion Larry O’Brien durant l’ère Nikola Jokic.
« Il y a déjà un ADN gagnant ici, » a déclaré Johnson. « Il y a déjà cette mentalité de champion. Nous avons un effectif où les quatre autres titulaires ont gagné un titre NBA. Nous avons le n° 15 (Jokic) et ce qu’il apporte. Je pense juste que nous avons beaucoup de talent et beaucoup de QI basket, et à mesure que cela continue d’évoluer, il y a tant de niveaux que nous pouvons atteindre. Nous n’avons pas maximisé notre équipe. Je pense qu’il y a beaucoup de choses à notre portée. »
Défis actuels
Les Nuggets ont renforcé leur profondeur après avoir perdu contre le Thunder en sept matchs l’été dernier, et cette profondeur a été mise à l’épreuve avec les cinq titulaires manquant du temps et six de leurs meilleurs joueurs de rotation étant absents pendant des périodes significatives. Les Nuggets, qui sont troisièmes de la Conférence Ouest avec un bilan de 35-20, manquent encore de deux piliers défensifs, Aaron Gordon et Peyton Watson, qui se remettent tous deux de blessures aux ischio-jambiers.
« Cela met beaucoup de pression » sur le reste de l’effectif, a déclaré Johnson. « Vous regardez un gars comme Peyton et comment il est capable de réaliser des jeux de très haut niveau en protégeant le cercle. A.G., aussi. Ces gars-là nous manquent. Tout le monde doit être un peu plus précis dans la rotation, dans la discipline du plan de jeu. »
Avec une telle épidémie de blessures touchant les Nuggets au cours des deux derniers mois, Johnson a déclaré que la pause du All-Star était particulièrement bénéfique. « Juste un petit réajustement, » a-t-il dit. « Beaucoup de gars ont été blessés dans l’ensemble. Certains gars ont été absents, d’autres ont joué malgré des douleurs. Donc, juste un peu de temps pour se reposer, récupérer et ensuite se recentrer mentalement. »
La course à l’Ouest est si serrée, avec seulement six matchs séparant les Nuggets, troisièmes, et les Golden State Warriors, huitièmes. « Donc ça va être intense, » a déclaré le pivot Jonas Valanciunas. « Nous avons été vraiment performants offensivement, » a déclaré Valanciunas. « Maintenant, nous devons transformer cela et être plus performants défensivement. Nous en sommes capables. C’est notre objectif. »
