La montée des New York Islanders
L’une des plus grandes surprises du début de saison de la LNH a été la montée rapide des New York Islanders. En entrant dans l’année, les attentes étaient modestes. Après avoir obtenu le premier choix au total ainsi que deux autres choix de premier tour, la franchise semblait prête à se concentrer sur une croissance à long terme plutôt que sur un succès immédiat. Cependant, cette perspective a rapidement changé.
Le succès de Matthew Schaefer
Leur choix de tête, Matthew Schaefer, a été un succès retentissant. Son départ électrique a dynamisé toute l’organisation et aidé les Islanders à atteindre un impressionnant bilan de 13-8-2, un résultat que presque personne n’avait anticipé.
La percée de Schaefer n’est qu’une partie de l’histoire, car plusieurs vétérans ont retrouvé leur forme, dirigés par Bo Horvat. Le centre de 30 ans ressemble au même joueur qui a inscrit 68 points il y a deux saisons. Il mène actuellement l’équipe avec 14 buts, 11 passes décisives et 25 points en 23 matchs. À ses côtés, Emil Heineman, ancien ailier de profondeur à Montréal, a prospéré sur la première ligne avec neuf buts et six passes. Un autre contributeur clé est Mathew Barzal, qui a ajouté 17 points en 22 matchs tout en ancrant la deuxième ligne.
Un impact historique
Avoir à la fois Horvat et Barzal contrôlant le centre de la glace a été un avantage sous-estimé et une raison majeure du succès précoce de New York. Cependant, aucun joueur n’a changé la trajectoire de l’équipe plus que Schaefer. Le défenseur recrue a fait une entrée remarquée sur la scène avec une assurance impressionnante, jouant de lourdes minutes dans toutes les situations et semblant établir un nouveau record chaque nuit.
À 18 ans et 70 jours, il est devenu le plus jeune joueur de l’histoire de la LNH à marquer un but en prolongation, surpassant le record de Sidney Crosby de 2005.
Lors d’une série de six matchs avec des points pour commencer sa carrière, il a inscrit sept points, dont deux buts et cinq passes, devenant ainsi le plus jeune défenseur à réaliser cet exploit. Son jeu exceptionnel a non seulement fait de lui le grand favori pour le Trophée Calder, mais a également suscité des discussions précoces sur sa place potentielle dans l’équipe du Canada pour les Jeux Olympiques de 2026.
La performance d’Ilya Sorokin
Les Islanders ont également bénéficié du retour en forme d’Ilya Sorokin. Le gardien affiche une moyenne de buts alloués de 2,64, un pourcentage d’arrêts de .905 et un bilan de 7-6-2, apportant de la stabilité dans les buts.
Les Islanders en tant que prétendants
Tout cela soulève une question importante : les Islanders sont-ils de véritables prétendants aux playoffs, ou leur élan précoce finira-t-il par s’estomper ? Nous avons vu une histoire similaire la saison dernière avec les Columbus Blue Jackets, qui ont connu une course émotionnelle avant de manquer de souffle et de rater de peu les playoffs.
Les bookmakers semblent également prudents. Schaefer est le grand favori pour le Calder à -238, mais les cotes des Islanders pour les playoffs se sont déjà resserrées à +110. Pour les croyants, cela pourrait être la dernière chance d’acheter à bon prix.
Des victoires impressionnantes
Les performances de Matthew Schaefer et de Cale Makar, de l’Avalanche, sont déjà presque assurées dans les courses aux prix de la LNH. Un phénomène de 18 ans et un prétendant au Norris dominent les courses aux prix de la LNH, établissant des records impressionnants et éblouissant les fans. Il est difficile de ne pas croire en eux quand on regarde les équipes qu’ils ont battues.
Dans seulement leur quatrième match, ils ont battu les Oilers 4-2 et ont triomphé contre plusieurs des meilleures équipes de la ligue, y compris les Capitals, les Devils, les Golden Knights et les Stars. Leur domination sur les Red Wings, leaders de l’Atlantique, a été particulièrement notable, surclassant Detroit 12 à 2 lors de leurs deux rencontres.
Conclusion
Au sein de la division Métropolitaine, les Islanders ont été tout aussi impressionnants. En excluant leurs deux premiers matchs de la saison, ils affichent un bilan de 4-1-1 lors de leurs six derniers affrontements divisionnaires. Avec des équipes comme les Capitals, les Penguins, les Blue Jackets et les Flyers encore au début de diverses phases de leurs reconstructions, il y a peu de raisons de penser que New York ne peut pas rester dans le top trois.
Les Islanders sont rapidement devenus l’une des équipes les plus divertissantes du hockey, et ils continuent de montrer qu’ils valent la peine d’y croire.
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