Les Champions de la Stanley Cup et les Équipes d’Élite
Au cours des dernières années, lorsque l’on pense aux champions de la Stanley Cup et aux équipes d’élite en hockey, plusieurs noms viennent à l’esprit. Aleksander Barkov et Matthew Tkachuk ont Aaron Ekblad. Nathan MacKinnon a Cale Makar. Nikita Kucherov a Victor Hedman. Dans le Métro, Sidney Crosby a eu Kris Letang pendant 21 ans, tandis qu’Alexander Ovechkin a eu John Carlson pendant 17 ans. Toutes ces équipes ont été, ou sont encore, régulièrement mentionnées parmi les meilleures du hockey. Un point commun entre elles est la présence d’un véritable défenseur superstar, capable de jouer 25 minutes par match et de faire trembler les adversaires avec ses actions sur la glace.
Matthew Schaefer : Une Superstar en Défense
Pour la première fois depuis que Denis Potvin a patiné aux côtés de Mike Bossy et Bryan Trottier, les New York Islanders disposent d’une véritable superstar en défense : Matthew Schaefer. Ce dernier continue de bâtir son héritage nuit après nuit. Vendredi, dans l’Utah, Schaefer a marqué son premier but en prolongation, devenant ainsi le plus jeune joueur à réaliser cet exploit, battant le record établi par Crosby il y a 21 ans. Schaefer a contribué à quatre victoires consécutives, toutes à l’extérieur. Mathew Barzal lui a préparé le terrain, le duo tournant autour de la glace et patinant en cercles autour des Utah Mammoth.
Ce but est survenu 24 heures après que Schaefer ait assisté Barzal pour un égaliseur tardif contre les Vegas Golden Knights, illustrant la connexion que ce duo a su établir.
Les Elmonters (sur X) ont tweeté : « #Isles marquent un but en 6 contre 5 ! Drouin, Schaefer prépare Barzal. » Les deux buts sont presque identiques, avec une passe nette et fluide directement dans la zone de tir pour un one-timer. Cette chimie et ce talent sont les ingrédients essentiels pour remporter des Stanley Cups. Ils sont indéniables et constituent des pièces fondamentales pour les Islanders.
Une Équipe en Évolution
Il est difficile de le croire, mais Barzal est présent dans l’équipe depuis 10 ans maintenant. Stefen Rosner (sur X) a rapporté que lorsque j’ai interrogé Barzal sur Schaefer, il a déclaré :
« Ça fait longtemps… J’ai observé MacKinnon & Makar, Pettersson & Hughes—ces gars-là—donc c’est bien d’avoir un joueur comme ça ici […] Nous allons réaliser de belles actions, lui et moi. »
Au fil des ans, Barzal a joué avec de grands défenseurs offensifs, de Nick Leddy à Noah Dobson, mais aucun d’eux n’égale ce que Schaefer apporte. Barzal est indéniablement à son meilleur lorsqu’il est entouré de joueurs capables de patiner à son rythme. C’est pourquoi Jonathan Drouin a été un atout précieux pour les Islanders, sa vitesse et son talent se combinant parfaitement avec Barzal, canalisant les rondelles dans des zones dangereuses en permanence. Drouin s’est bien intégré, que ce soit avec Barzal ou avec Bo Horvat et Emil Heineman, un autre duo dynamique qui a explosé pour les Islanders.
Un Avenir Prometteur
Non, cette équipe des Islanders n’est pas parfaite. Mais pour la première fois depuis longtemps, ils disposent d’un véritable talent capable de changer la franchise. L’énergie positive et les jeux de haute qualité de Schaefer ont déjà rempli la bobine des faits saillants de l’équipe, après seulement 18 matchs dans la saison. Entre lui et Barzal, ainsi que Horvat et le jeu exceptionnel d’Ilya Sorokin, les Islanders ont les bases nécessaires pour remporter une Stanley Cup, ou, comme beaucoup de ces franchises mentionnées au début, plusieurs championnats.
