Brady Martin : Une Recrue Prometteuse
Brady Martin pourrait jouer l’un des rôles les plus importants parmi les recrues de la LNH lors de la nuit d’ouverture. Le cinquième choix au total des Nashville Predators en 2025, âgé de seulement 18 ans, est confirmé pour disputer son premier match de la LNH jeudi contre les Columbus Blue Jackets au Bridgestone Arena.
Une Première Ligne Audacieuse
Il sera probablement au centre de la première ligne des Predators, flanqué de Filip Forsberg (ailier gauche), le meilleur buteur de l’équipe la saison dernière, et de Ryan O’Reilly (ailier droit), le meilleur centre de Nashville. C’est un choix audacieux de la part du personnel d’entraîneurs des Predators, mais un choix en lequel ils ont confiance.
« Je pense qu’il [Martin] a mérité l’opportunité de jouer, » a déclaré l’entraîneur-chef des Predators, Andrew Brunette, après l’entraînement de mardi. « Évidemment, il est arrivé au camp et nous n’étions pas sûrs. C’est un jeune joueur pour lequel nous étions excités, et il était difficile de ne pas l’avoir sur cette ligne. »
Martin a commencé la présaison en centrant la deuxième ligne avec Forsberg et Matthew Wood. C’était lors du deuxième match des Predators contre les Tampa Bay Lightning le 23 septembre, où Martin a commencé à se révéler, marquant deux buts lors d’une défaite en fusillade 3-2.
Une Chimie Émergente
O’Reilly n’a joué que dans un des deux premiers matchs de présaison des Predators, centrant Steven Stamkos et Cole O’Hara contre les Panthers. C’était lors du match à l’extérieur de Nashville contre Tampa Bay le 27 septembre, où la combinaison Forsberg, Martin et O’Reilly a été mise en place, menant l’équipe en temps de glace avec 6:33 minutes.
Lors du dernier match de présaison des Predators le 4 octobre, une victoire en prolongation 3-2 contre les Carolina Hurricanes, la ligne a enregistré 11:37 minutes, ce qui était le deuxième temps de glace le plus élevé parmi les lignes des Predators. Bien que le groupe n’ait pas encore marqué, le trio s’est senti à l’aise ensemble et apprécie le jeu qu’ils produisent jusqu’à présent.
« Nous sommes tous les trois des joueurs solides, » a déclaré Forsberg. « Brady [Martin] est vraiment fort pour ses 18 ans, et le fait est que c’est ce sur quoi il construit son jeu. C’est pareil pour moi, j’essaie de jouer ce jeu de puissance. Nous avons un style similaire, et cela s’est développé assez rapidement. »
« C’est un centre naturel, » a ajouté O’Reilly. « C’est agréable d’avoir deux gars comme ça sur la glace. »
Un Jeune Talent en Pleine Évolution
Martin s’est présenté lors du repêchage de 2025 comme un centre fort sur la rondelle et possédant également une bonne vitesse. C’est précisément ce qu’il a été pour les Predators lors de la présaison : un joueur qui joue dur et qui fait des efforts pour gagner sa place.
Tout au long du camp d’entraînement et maintenant dans la saison régulière, Martin a souvent été interrogé sur l’opportunité de jouer si haut dans la formation, de rester sur l’effectif et ce qu’il fait pour maintenir sa place. Pendant tout ce temps, sa réponse est restée la même.
« Le travail que j’ai fourni m’a amené ici, et je prends ça jour par jour pour voir ce qui va se passer, » a déclaré Martin.
Un Changement Stratégique pour O’Reilly
Alors que la décision de mettre Martin sur la première ligne a attiré beaucoup d’attention autour de la LNH, l’autre décision a été de déplacer O’Reilly à l’aile. Il a déjà joué à cette position au cours de ses 16 saisons dans la ligue, mais il a été l’un des points forts des Predators la saison dernière au centre.
« Une grande partie de mon jeu consiste simplement à gagner de petites batailles, et ce n’est pas comme si je filais de haut en bas de la glace avec la rondelle tout le temps, » a déclaré O’Reilly. « Ce sont beaucoup de petites actions. C’est quand je suis à mon meilleur. Petites touches, petites batailles et des choses comme ça. Peu importe vraiment où je suis sur la glace. »
Un Soutien Précieux pour Martin
En jouant régulièrement aux côtés de deux vétérans comme Forsberg et O’Reilly, le duo a aidé Martin à affiner son propre jeu. Ils lui ont donné des conseils pour devenir un meilleur joueur tout en lui enlevant une partie de la pression.
« En tant que jeune joueur sur la glace, il [Martin] peut ressentir le besoin de nous passer la rondelle en jouant avec deux gars qui sont là depuis longtemps, mais je lui ai dit qu’il devait avoir confiance en lui et saisir les occasions qui se présentent. C’est un super gamin, » a déclaré O’Reilly. « Il travaille dur sur la glace, et il n’y a pas grand-chose à lui dire. Il fait un excellent travail et joue avec intensité. »
Concernant le moment et la pression que Martin pourrait ressentir, ses coéquipiers de ligne ne s’inquiètent pas.
« C’est évidemment un gamin très mature et très intelligent, » a déclaré Forsberg. « Il y a certaines choses qu’il apprendra évidemment et qu’il doit apprendre, mais en même temps, il faut juste le laisser être lui-même, s’amuser et profiter du jeu. »
