La carrière d’Alex Morgan
La carrière exceptionnelle de l’attaquante de l’équipe nationale féminine des États-Unis, Alex Morgan, prendra fin ce dimanche lorsqu’elle disputera son dernier match avec le San Diego Wave FC, après avoir annoncé sa retraite (et sa grossesse) au monde jeudi. La carrière de Morgan est considérée comme l’une des plus légendaires d’une longue lignée de stars de l’USWNT. Avec 123 buts internationaux, elle se classe cinquième dans l’histoire des États-Unis. Elle a remporté deux Coupes du Monde, obtenu des médailles d’or et de bronze aux Jeux Olympiques, et remporté des championnats professionnels dans plusieurs ligues, en plus d’un titre de Ligue des champions en Europe. Cependant, son héritage en dehors du terrain, en tant qu’alliée des joueuses et défenseure de l’égalité, est tout aussi significatif.
Moments clés de sa carrière
Réduire sa carrière à quelques moments clés est une tâche difficile, mais voici 13 moments – en hommage au numéro qu’elle a porté pendant une génération – qui ont défini ses quinze années de jeu au plus haut niveau.
Commençons par le début de sa carrière senior : le premier but international de Morgan est survenu lors de sa troisième sélection, un peu plus de six mois après ses débuts avec l’USWNT lors du célèbre match des « anges de neige » dans l’Utah. Son premier but, le 6 octobre 2010, était un égaliseur tardif contre la Chine, assurant un match nul 1-1 lors d’un amical.
Le timing de ce but et la combinaison avec Abby Wambach (qui a délivré la passe décisive) ont présagé ce qui allait suivre. Morgan avait déjà marqué le but gagnant lors de la finale de la Coupe du Monde U-20 en 2008, ce qui avait conduit à la considérer comme une future star au niveau senior. C’était la première preuve de son potentiel.
Morgan a été initialement affectée aux Portland Thorns FC, plaçant la joueuse la plus populaire du jeu dans ce qui allait rapidement devenir l’un des meilleurs marchés de football féminin au monde. Bien que la saison des Thorns n’ait pas été parfaite et qu’elle ait subi une légère blessure au genou à la fin de la campagne, elle est revenue à temps pour jouer la finale avec une grande attelle au genou gauche, et a assisté au but de sécurité de Christine Sinclair en temps additionnel, permettant à son équipe de remporter le tout premier championnat NWSL.
Bien que son temps à Portland n’ait pas été entièrement glorieux, ce moment a été un autre titre professionnel au début de sa carrière, sur le même terrain où elle avait remporté son premier championnat WPS avec le Western New York Flash en 2011, à Rochester, New York.
L’année 2024 de Morgan sera marquée par le chagrin d’avoir été écartée des Jeux Olympiques, suivie d’une retraite abrupte, mais le récit semblait très différent quelques mois auparavant.
Le dernier hurrah de Morgan avec l’USWNT a servi de microcosme de sa compétitivité acharnée. Au cours des deux dernières années, elle a fait face à de nombreux défis concernant sa place dans l’équipe nationale. Morgan n’avait pas marqué de but pour l’USWNT depuis près d’un an, y compris lors d’une Coupe du Monde 2023 qui s’est mal déroulée pour presque toutes les joueuses américaines, éliminées en huitièmes de finale.
Les États-Unis étaient en période de transition en attendant l’arrivée de la nouvelle entraîneuse Emma Hayes, et Morgan a été écartée avant la Gold Cup W Gold de la Concacaf, un signe que la fin de sa carrière internationale éclatante était proche. Cependant, après la déchirure du ligament croisé antérieur de Mia Fishel la veille du match d’ouverture, Morgan a fait ses valises pour rejoindre l’équipe.
Elle est entrée en jeu lors de l’ouverture contre la République dominicaine et a marqué un penalty tardif pour son premier but en 363 jours, se rétablissant en tant que numéro 9 de l’équipe lors de ce tournoi.
Un parcours impressionnant
Morgan a été la première sélection lors du repêchage WPS de 2011, la star universitaire qui a été amenée à jouer aux côtés de légendes comme Marta, Christine Sinclair et Caroline Seger. Elle a marqué son premier but professionnel le 1er mai 2011, seulement trois matchs après le début de sa carrière avec le Flash.
Perdue dans le tourbillon de la carrière nationale et internationale de Morgan est son statut de gagnante de la Ligue des champions. Morgan a rejoint Lyon en janvier 2017 et a passé une demi-saison là-bas, découvrant pour la première fois le football de club européen. Son passage à Lyon a été bref, et elle a été remplacée lors de la finale de la Ligue des champions contre le Paris Saint-Germain en raison d’une blessure aux ischio-jambiers, mais elle a tout de même ajouté la couronne européenne à sa liste d’honneurs.
« Ma motivation est assez simple, » a-t-elle déclaré dans un article de Players’ Tribune à l’époque. « J’espère que ce changement m’aidera à pousser mon jeu à un autre niveau. J’espère que m’entraîner avec ces athlètes incroyables chaque jour, et apprendre un style de jeu unique, est exactement ce dont j’ai besoin, et que cela m’aidera à trouver cette prochaine vitesse. »
Elle est revenue à la NWSL pour connaître l’une de ses meilleures périodes de jeu à ce jour, aidant l’Orlando Pride à se qualifier pour les playoffs pour la première fois. Son passage en Europe a ajouté de la nuance à son jeu, ce qui a été bénéfique dans les années qui ont suivi.
Le 100e but international de Morgan est survenu contre l’Australie lors d’un amical important avant la Coupe du Monde 2019. Elle est devenue la septième femme américaine à atteindre le cap des 100 buts. À ce stade, Morgan était déjà dans cette conversation. Statistiquement, cela a encore affirmé cela.
Morgan a donné naissance à son premier enfant, sa fille Charlie, en mai 2020, au plus fort de la pandémie de COVID-19. En novembre, elle a fait ses débuts avec Tottenham Hotspur en Angleterre lors d’un bref passage visant à la remettre en forme. La pandémie a retardé les Jeux Olympiques à l’été 2021, offrant à Morgan une chance d’une nouvelle médaille.
Elle est revenue dans l’équipe nationale quelques semaines après ce début avec Tottenham et a travaillé pour revenir dans l’alignement afin d’aider l’USWNT à remporter une médaille de bronze aux Jeux de Tokyo.
Les moments marquants de sa carrière
La Coupe du Monde 2015 ne s’est pas exactement déroulée comme prévu pour Morgan en raison d’une blessure au genou avant le tournoi. Cependant, elle a réussi à être suffisamment en forme pour commencer à la fin, et a marqué une fois lors d’une victoire en huitièmes de finale contre la Colombie.
Ce n’était pas une Coupe du Monde révélatrice pour Morgan, ni un titre pour lequel elle a été la protagoniste, mais c’était le premier de deux trophées de Coupe du Monde avec elle jouant un rôle central.
Une critique valable du jeu de Morgan avait été qu’elle n’avait pas réussi à réaliser une saison de club vraiment mémorable en tant que professionnelle. Cela a changé de manière emphatique en 2022, permettant à Morgan de prendre sa retraite sans trop de « oui, mais » concernant sa carrière en club. Elle a marqué 15 buts en 17 matchs pour le San Diego Wave, remportant le Soulier d’Or NWSL et menant le Wave aux playoffs, une première pour une équipe d’expansion NWSL.
La Coupe du Monde 2011 a été le catalyseur de la popularité actuelle de l’USWNT, mais l’équipe classée numéro 1 au monde a failli ne pas se qualifier pour l’événement. Morgan n’avait fait ses débuts pour les États-Unis qu’un mois auparavant, mais elle était déjà décisive. Elle a marqué dans le temps additionnel de la seconde mi-temps pour donner aux Américains une avance cruciale de 1-0 en vue du match retour.
Ce but a été marqué dans une relative obscurité, bien avant les jours de streaming omniprésent. C’est cependant l’un des nombreux buts cruciaux de l’histoire récente de l’USWNT. Sans 2011, la croissance de l’équipe ne suit pas. Et sans le but de Morgan en Italie, il n’y aurait peut-être pas eu de Coupe du Monde 2011 pour l’USWNT.
C’était le début d’une attention véritablement mondiale portée à Morgan. Elle est entrée en jeu lors d’une finale de Coupe du Monde sans but pour inscrire le premier but du match contre le Japon. Morgan s’est levée du sol pour laisser échapper un cri après avoir marqué. Une fin sauvage s’est ensuivie, avec les États-Unis et le Japon échangeant des buts pour finir 2-2 avant que le Japon ne l’emporte aux tirs au but.
Le but de la tête de Morgan a servi de but gagnant – le jour de son 30e anniversaire, et à Lyon, où elle avait joué en prêt. Ce but était le sixième de Morgan dans le tournoi après un autre exploit historique : elle a marqué cinq buts lors de la victoire 13-0 de l’USWNT contre la Thaïlande, égalant le record d’un joueur pour un match de Coupe du Monde.
Ses efforts ont été largement éclipsés par les exploits de Megan Rapinoe, mais Morgan a été essentielle à un deuxième titre consécutif de Coupe du Monde pour elle et son pays. Morgan a remporté le Soulier d’Argent, terminant à égalité avec Rapinoe en buts (six) et passes décisives (trois), mais ayant joué plus de minutes.
« Ohhh, c’est dedans ! Alex Morgan l’a fait ! » L’appel du commentateur Arlo White a rencontré le moment épique de ce qui était sans doute son plus grand match.
Morgan a répondu à l’appel avec le but gagnant à la 123e minute pour cimenter sa célébrité à Old Trafford, Manchester. Ce but était le coup final d’une victoire 4-3 contre le Canada, un match mémorable qui mènerait à une troisième médaille d’or olympique consécutive pour les Américains. Cette année-là, Morgan a inscrit 28 buts et 21 passes décisives, rejoignant Mia Hamm comme la seule joueuse à totaliser 20 ou plus de chaque en une seule année civile. Cette année – et ce but, dans ce match – a marqué l’arrivée officielle de Morgan en tant que véritable star.
