Retour des « Black Trees » pour les Timberwolves
Alors qu’Alex Rodriguez et Marc Lore passaient du temps au Minnesota dans les années précédant leur prise de contrôle des Timberwolves cet été, l’une des demandes les plus fréquentes des fans était de ramener « les arbres ». Les nouveaux propriétaires majoritaires des Timberwolves et des Lynx de la WNBA vont répondre à cette attente cette saison.
Les Timberwolves réintroduiront leur emblématique maillot Black Trees Classic Edition, un uniforme alternatif porté de 1998 à 2008 (souvent arboré par Kevin Garnett), pour 28 matchs cette saison : 21 à domicile et 7 à l’extérieur. Ils feront leurs débuts contre les Indiana Pacers le 26 octobre.
« L’une des priorités pour nous est d’améliorer l’expérience des fans dans l’arène et de leur offrir le meilleur, » a déclaré Rodriguez, co-président des Timberwolves et des Lynx, à ESPN. « Nous avons sondé les fans et, dans leurs retours, il est ressorti qu’ils souhaitaient ardemment ces maillots qui ont une grande signification pour eux : les ‘Black Trees’. »
Rodriguez a également mentionné : « Nous avons également d’autres surprises à préparer pour l’arène et des éléments liés aux uniformes. Écouter les fans est essentiel pour nous, et nous nous efforçons de répondre à leurs attentes. »
Un uniforme chargé d’histoire
Le Minnesota a d’abord introduit cet uniforme populaire avec des bordures en forme d’arbre et une police Timberwolves rappelant celle de Count Chocula en 1996-1997. Le maillot alternatif noir a fait ses débuts deux ans plus tard. Avec Garnett sur le terrain et Flip Saunders sur le banc, les Timberwolves ont atteint les playoffs pendant huit saisons consécutives, culminant avec leur première apparition en finales de la Conférence Ouest en 2003-2004, durant l’ère des uniformes « arbres ». La dernière fois que la franchise a porté le maillot alternatif noir, c’était lors de la saison 2018-2019.
« Nous avons des uniformes dans notre placard que les fans adorent, » a déclaré Mike Grahl, directeur marketing des Timberwolves et des Lynx. « Et je dirais que celui-ci, en particulier, est en tête des préférences des fans… Ils continuent de demander ce maillot. Chaque fois que nous lançons un nouvel uniforme, un mot revient sans cesse : ‘arbres’. »
Grahl a ajouté : « Il n’y a pas d’autre uniforme dans la NBA qui soit conçu de cette manière. Son caractère et son unicité font que les fans y attachent une grande importance et s’y identifient. »
Les souvenirs des fans
Alors qu’Anthony Edwards tentera de mener le Minnesota à une troisième apparition consécutive en finales de la Conférence Ouest, lui et les Timberwolves porteront le maillot le plus emblématique de la franchise 21 des 28 fois au Target Center. Rodriguez a souligné qu’il et Lore avaient bien entendu les souhaits des fans.
« Lorsque nous sommes arrivés ici pour la première fois, tout le monde voulait revivre les jours de gloire, » a déclaré Rodriguez. « Cet uniforme a été porté lors de leur première finale de la Conférence Ouest. Il évoque de nombreux souvenirs pour les jeunes adultes qui étaient enfants à l’époque. Ce n’est pas qu’un simple uniforme pour les Timberwolves. Je pense que c’est l’un des maillots les plus emblématiques des dernières décennies dans la NBA. Ils sont intemporels. Vous les voyez souvent classés parmi les meilleurs maillots rétro. C’est l’un de ceux qui revient toujours dans le top cinq. Nos fans en sont très fiers. »
