La Position des Playoffs de Thanksgiving
Je suis fatigué d’entendre parler de la « position des playoffs de Thanksgiving américain », un sujet récurrent dans le monde du hockey. Je le dis avec tout le respect dû à Ken Holland, ancien dirigeant de la NHL, qui est crédité d’avoir introduit cette idée. Vous savez exactement de quoi je parle : si une équipe de la NHL est en position de playoffs à Thanksgiving américain (le quatrième jeudi de novembre, cette année le 27), elle a de fortes chances de se qualifier pour les playoffs.
De la saison 2005-06 à la saison dernière, 77,1 % des équipes de la NHL en position de playoffs à Thanksgiving ont atteint les séries éliminatoires. Ce ratio était particulièrement précis la saison dernière, avec six des huit équipes dans chaque conférence qui étaient en position de playoffs le 28 novembre et qui ont maintenu leur place jusqu’à la fin de la saison.
Un Écart Historique
Voici pourquoi cette saison pourrait être différente : au cours des dix dernières saisons (en excluant la saison affectée par le COVID qui a modifié la date de Thanksgiving), l’écart moyen entre le haut et le bas de la conférence Est était de 20,4 points. Dans la conférence Ouest, cet écart était de 20,5 points, ce qui donne une moyenne de 20,45 points pour la NHL. Si l’écart actuel de huit points dans l’Est, à partir de lundi, se maintient au cours des prochains jours, ce sera le plus petit écart dans l’une ou l’autre conférence à Thanksgiving au cours de la dernière décennie.
Avant cette saison, le plus petit écart de la dernière décennie était de 14 points, enregistré la saison dernière dans l’Est. Même avec cet écart plus réduit, six des huit équipes en position de playoffs le jour de Thanksgiving y ont accédé au printemps ; les New York Rangers et les Boston Bruins ont été remplacés par les Ottawa Senators et les Canadiens de Montréal, ces derniers étant en dernière place dans la conférence à Thanksgiving.
Une Proposition pour Thanksgiving
Donc oui, l’histoire nous dira que le taux de réussite de 77,1 % se maintiendra probablement. Mais étant donné les classements serrés dans l’Est, nous pourrions être en route pour une bonne dose de folie et plus de jonglage que dans un cirque — et soyons réalistes, ce serait beaucoup plus divertissant pour les fans de hockey !
J’ai une autre proposition : que diriez-vous de retarder la discussion sur les playoffs jusqu’à une date ultérieure ? Nous n’avons pas besoin de surcharger Thanksgiving. Laissons-lui son jour. Ne soyons pas comme les magasins qui vendent des décorations de Noël dès le 15 septembre.
Thanksgiving tombe à peu près autour du 18e au 22e match pour les équipes. Pourquoi ne pas faire de la date limite le premier lundi de décembre à la place ? Cela donnerait un à trois matchs de plus par équipe. Alors, discutons de la « ligne de Mendoza des playoffs de la Coupe Stanley » un jour à part, le premier lundi de décembre.
D’un point de vue contenu, Thanksgiving nous offre déjà suffisamment de thèmes à explorer : De quoi sommes-nous reconnaissants dans le hockey ? Quels joueurs de la NHL inviteriez-vous à votre dîner de Thanksgiving ? Nous n’avons pas besoin d’inclure la discussion sur les playoffs.
Considérez cela comme ma pétition officielle pour commencer le mouvement : je vous verrai tous le lundi 1er décembre pour nos prédictions d’équipes de playoffs et nos lamentations ! Pour ceux qui sont de retour au travail après un week-end de Thanksgiving de quatre jours, nous vous fournirons toutes ces précieuses prévisions de positionnement des playoffs. Boom ! (Et encore une fois, désolé M. Holland.)
