Problèmes d’alignement des Toronto Maple Leafs
Les Toronto Maple Leafs rencontrent plusieurs problèmes d’alignement cette saison. Leur gardien de but a éprouvé des difficultés en raison de l’absence de Joseph Woll, ce qui a contraint Anthony Stolarz à une charge de travail importante. De plus, leur défense a été affaiblie par les blessures de Chris Tanev, un défenseur clé.
Problèmes en attaque
En attaque, les problèmes persistent depuis l’été dernier, lorsque le club a ajouté un trio d’attaquants de profondeur par le biais d’échanges. Les Leafs n’ont pas réussi à trouver un remplaçant de top-six pour l’agent libre Mitch Marner, mais ont renforcé leur bottom six en acquérant Nicolas Roy de Vegas, Dakota Joshua de Vancouver, et Matias Maccelli de l’Utah.
Les échanges de Joshua et Maccelli ont impliqué des choix de repêchage et ont créé un embouteillage en attaque. Les vétérans David Kampf, Calle Jarnkrok et le jeune Nick Robertson se retrouvaient dans une situation incertaine à l’approche de l’intersaison.
Kampf n’a joué que 59 matchs la saison dernière sous le nouvel entraîneur-chef Craig Berube, après avoir été un titulaire régulier sous Sheldon Keefe.
Jarnkrok a manqué presque toute la saison précédente en raison d’une blessure et a joué un rôle de quatrième ligne lors des séries éliminatoires, tandis que Robertson a marqué 15 buts en temps de glace limité pendant la saison régulière.
Gestion des contrats et échanges
Toronto a laissé passer la fenêtre de rachat avant l’agence libre sans se débarrasser des deux années restantes du contrat de Kampf ou de la dernière année de Jarnkrok. Les deux avaient des contrats avec de lourdes primes à la signature qui auraient offert peu de soulagement au plafond salarial. Les Leafs ont également évité l’arbitrage avec Robertson.
Le directeur général Brad Treliving aurait cherché des scénarios d’échange impliquant les trois joueurs, mais la durée restante du contrat de Kampf et l’historique de blessures de Jarnkrok ont pu influencer sa capacité à conclure un accord.
La situation est devenue encore plus complexe lorsque l’ailier Sammy Blais a été réclamé sur le fil des transactions de Montréal, et la recrue Easton Cowan a gagné sa place dans l’effectif grâce à un excellent camp d’entraînement.
Robertson aurait été proposé à Columbus en échange de l’ailier Yegor Chinakhov durant l’été, mais les Blue Jackets n’ont pas manifesté d’intérêt.
Performance des joueurs
Le problème avec l’attaquant de 24 ans ne réside pas dans son talent ou sa capacité à marquer, mais dans son intégration dans l’alignement des Leafs en tant qu’ailier de bottom-six. Lors de la défaite de samedi 5-3 contre Boston, Robertson a marqué son quatrième but de la saison, mais a terminé avec un différentiel de -2 en un peu moins de 16 minutes de temps de glace.
Kampf a été placé sur le fil des transactions à la fin du camp d’entraînement et, après avoir passé le fil, a joué quatre matchs pour les Toronto Marlies de la AHL avant de quitter le club pour réfléchir à son avenir. Selon de nombreux rapports, le Tchèque de 30 ans envisage de résilier son contrat pour devenir agent libre sans restriction.
Jarnkrok et Blais ont tous deux bien joué en tant que joueurs de rotation dans l’alignement, et Cowan ne semblait pas hors de place dans la LNH en 10 matchs cette saison, marquant son premier but en LNH à Philadelphie la semaine dernière.
Remaniement des lignes et avenir
Cependant, le jeune homme de 20 ans a été rétrogradé chez les Marlies avec le retour de Scott Laughton. Ce retour a duré exactement cinq périodes, car Laughton a été frappé par le défenseur des Bruins Nikita Zadorov et ne jouera pas contre les Carolina Hurricanes.
L’un des facteurs contribuant au début irrégulier des Leafs a été le remaniement constant des lignes d’attaquants par Berube, qui cherche un remplaçant pour Marner dans le top six. En 15 matchs, Toronto a utilisé Maccelli, Max Domi, Cowan, et est revenu à aligner William Nylander avec Auston Matthews et Matthew Knies sur une ligne supérieure surchargée.
Treliving aurait été à la recherche d’une solution pour le top-six depuis l’été et continuera probablement cette quête jusqu’à la date limite des échanges. D’ici là, les Leafs continueront à chercher des réponses en interne.
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