Procès pour fraude impliquant des lanceurs des Cleveland Guardians
NEW YORK (AP) — Un procès prévu au printemps pour fraude impliquant deux lanceurs des Cleveland Guardians, accusés de collusion avec des parieurs sportifs pour manipuler des paris et trahir « le passe-temps américain », sera probablement reporté jusqu’en octobre, a déclaré mercredi un juge fédéral alors que les accusés plaidaient non coupables à un acte d’accusation révisé.
Le juge Kiyo A. Matsumoto a maintenu une date de procès au 4 mai pour l’instant, mais a indiqué qu’elle pourrait être déplacée à l’automne dans les semaines à venir. Les lanceurs Emmanuel Clase et Luis Ortiz, qui parlent espagnol, ont plaidé non coupables par l’intermédiaire d’un traducteur devant le tribunal fédéral de Brooklyn.
Accusations et détails du procès
Aucun nouveau chef d’accusation n’a été ajouté dans l’acte d’accusation modifié rendu public vendredi, bien que les procureurs aient inculpé une troisième personne pour avoir agi en tant qu’intermédiaire entre les parieurs et Clase. Cette personne a également plaidé non coupable mercredi.
Les lanceurs avaient été initialement accusés en novembre d’avoir accepté plusieurs milliers de dollars en pots-de-vin pour aider deux parieurs de leur République dominicaine natale à gagner au moins 460 000 $ en plaçant plus de 100 paris de type prop et parlay sur la vitesse et le résultat de certains lancers. Les accusations incluent la conspiration de fraude électronique et la conspiration pour influencer des compétitions sportives.
L’acte d’accusation révisé publié vendredi a ajouté des allégations selon lesquelles Clase aurait utilisé des mots codés comme « coq » et « poulet » dans ses communications concernant les lancers à effectuer.
Avant un match du 18 mai 2025 contre les Cincinnati Reds, Clase aurait reçu un message pour « lancer une pierre au premier coq dans le combat d’aujourd’hui » et aurait répondu : « Oui, bien sûr, c’est un lancer facile pour ce coq », selon l’acte d’accusation. Cependant, Clase n’est jamais entré dans le match et n’a pas pu réaliser le plan de lancer en dehors de la zone de strike au premier frappeur qu’il a affronté.
Un jour plus tôt, cependant, Clase a enfreint les règles de la Major League Baseball en utilisant son téléphone portable au milieu d’un match contre les Reds pour signaler aux parieurs qu’un lancer serait en dehors de la zone de strike, leur permettant de gagner environ 27 000 $, selon l’acte d’accusation.
Situation actuelle des accusés
Clase, l’ancien closer des Guardians, et Ortiz, un lanceur partant, sont en congé payé non disciplinaire depuis juillet. Leurs coéquipiers commencent tout juste le camp d’entraînement pour la nouvelle saison. Le premier match à domicile de l’équipe est prévu pour le 3 avril.
Clase et Ortiz, qui sont libres sous caution, ont quitté le tribunal séparément après l’audience de mercredi. Aucun des deux n’a commenté. Les avocats des deux hommes ont insisté sur le fait que leurs clients n’avaient jamais colludé avec des parieurs.
Les avocats d’Ortiz ont demandé qu’il soit jugé séparément, affirmant dans des documents judiciaires que si Clase avait transmis la stratégie de lancer d’Ortiz aux parieurs, il l’avait fait sans la connaissance d’Ortiz.
Ils ont également noté qu’Ortiz est accusé d’avoir lancé seulement deux lancers qui ont suscité des interrogations sur une période de 12 jours, tandis que Clase est accusé d’avoir colludé avec des parieurs sur de nombreux lancers depuis 2023.
« M. Clase a peut-être abusé de sa relation avec M. Ortiz en tant qu’amis et coéquipiers en convainquant M. Ortiz de lancer certains lancers à certains moments — apparemment pour des raisons de baseball autant que M. Ortiz en était conscient », ont écrit les avocats. Ils ont déclaré qu’ils pourraient présenter une défense au jury qui présenterait « Ortiz comme une victime du plan de M. Clase, plutôt qu’un participant conscient et volontaire ».
Clase, un joueur étoile à trois reprises, avait un salaire de 4,5 millions de dollars en 2025, la quatrième saison d’un contrat de 20 millions de dollars sur cinq ans. Les procureurs affirment qu’il a commencé à fournir des informations aux parieurs sur ses lancers en 2023 mais n’a pas demandé de pots-de-vin avant l’année dernière. Les procureurs ont déclaré qu’Ortiz, qui avait un salaire de 782 600 dollars la saison dernière, avait rejoint le plan en juin dernier.
Les Guardians et la Major League Baseball ont déclaré qu’ils coopéraient avec l’enquête. La MLB a déclaré avoir contacté les forces de l’ordre fédérales lorsqu’elle a commencé à enquêter sur des activités de paris inhabituelles.
