Introduction
Le garde des Lakers, Luka Doncic, à droite, et l’ailier LeBron James tenteront de continuer à construire leur chimie avec un effectif remanié à partir de mardi, lorsque le camp d’entraînement ouvrira. (Mark J. Terrill / Associated Press) Après avoir choqué la NBA en échangeant pour Luka Doncic, le directeur général des Lakers et président des opérations basket, Rob Pelinka, a comparé le fait de constituer un effectif en cours de saison à « essayer de construire un avion en plein vol. » Cette année, les Lakers ont toute la piste qu’il leur faut. Retouchés et concentrés après ce que Pelinka a qualifié d’« été intentionnel et productif », les Lakers commencent officiellement leur camp d’entraînement mardi à El Segundo, alors que Doncic entame sa première saison complète à Los Angeles. Avec l’équipe prête pour le jour des médias lundi, voici cinq questions à l’approche de la présaison :
Questions clés pour la saison
1. Cela marquera-t-il la fin de l’ère des Lakers pour LeBron James ?
Le star des Lakers, LeBron James, se tient sur le terrain avant d’affronter les Minnesota Timberwolves lors des playoffs le 27 avril. (Robert Gauthier / Los Angeles Times) L’ère Luka est arrivée. Mais cela signifie-t-il que l’ère LeBron doit se terminer ? Pour la première fois de sa carrière légendaire, James joue la dernière année de son contrat. Il a exercé une option de joueur de 52,6 millions de dollars en juin pour ouvrir la voie à une 23e saison NBA record. James, le meilleur marqueur de tous les temps de la NBA, est à 50 matchs du record de Hall of Famer Robert Parish pour le plus de matchs de saison régulière joués. Il a déjà atteint son objectif précédemment déclaré de jouer avec son fils Bronny. Plus de championnats sont tout ce que James a encore à poursuivre dans sa carrière. Alors que les Lakers tentent de lancer le règne de Doncic, âgé de 26 ans, les aspirations au titre de James restent au premier plan pour la franchise.
« Nous avons été très intentionnels cet été en ce qui concerne les pièces que nous ajoutons avec Luka et LeBron, une fois que LeBron a opté pour rester, » a déclaré Pelinka jeudi dernier lors d’une conférence de presse aux côtés de l’entraîneur JJ Redick, « en veillant à ce qu’ils aient les pièces nécessaires autour d’eux pour faire partie d’une équipe vraiment compétitive et forte. »
2. Comment James et Doncic coexisteront-ils lors de leur première saison complète ensemble ?
Les stars des Lakers, LeBron James, à gauche, et Luka Doncic discutent lors d’un match contre l’Utah le 10 février. (Ronald Martinez / Getty Images) Les Lakers ont subi une transformation significative après l’arrivée de Doncic en février. L’équipe se classait huitième de la NBA avec 40,4 tentatives de trois points par match en saison régulière avec Doncic, contre 33,8 avant, ce qui les plaçait 27e. Le rating offensif de James a augmenté de 111,8 à 114,4. Après avoir dû créer une cohésion à mi-saison, Doncic, dont le début avec les Lakers a été ralenti par une blessure au mollet persistante, a déclaré en août qu’il avait hâte d’avoir une présaison complète pour construire une chimie avec ses coéquipiers. Doncic était deuxième de la ligue en taux d’utilisation parmi les joueurs ayant disputé plus de sept matchs après le 10 février. Redick a déclaré que Doncic et le garde Austin Reaves, qui sort d’une saison record, seront les principaux meneurs de jeu de l’équipe tandis que James reste un point focal de l’attaque.
« Je pense que le mot que j’utiliserais serait ‘partager,' » a déclaré Redick sur la façon dont il envisage le travail des trois stars ensemble. « Je pense qu’en sport d’équipe, vous n’avez d’autre choix que de partager : partager le ballon, partager la vedette, je pense que ces trois gars ont un énorme respect pour les compétences et les capacités des autres. »
3. Que montrera Austin Reaves à l’approche d’une décision contractuelle cruciale ?
Austin Reaves, à droite, célèbre avec son coéquipier Dorian Finney-Smith lors d’un match de playoffs contre les Minnesota Timberwolves le 27 avril. (Robert Gauthier / Los Angeles Times) Austin Reaves a enregistré une moyenne de 20,2 points, 4,5 rebonds et 5,8 passes décisives par match, tous des sommets en carrière, tout en tirant à 37,7 % de la ligne à trois points. Mais ses difficultés en playoffs ont laissé une impression amère à l’approche de l’intersaison. Reaves a tiré à 31,9 % de la ligne à trois lors de la série du premier tour contre Minnesota, n’a tenté que 1,4 lancers francs par match et a été une cible constante pour l’attaque du Minnesota. Le joueur de 27 ans a une option de joueur d’une valeur de 14,9 millions de dollars l’année prochaine, mais devrait probablement tester l’agence libre après avoir largement dépassé son contrat initial de quatre ans, d’une valeur de 53,8 millions de dollars, accordé lorsqu’il était un agent libre non drafté. Sous pression pour performer en tant que troisième star derrière Doncic et James, Reaves impressionne déjà le personnel des Lakers cet été.
« Chaque jour à la salle de sport, il a été le meilleur joueur de la salle, » a déclaré Redick. « Cela remonte à mai dernier, tout l’été, son corps est vraiment bon en ce moment. Il est vraiment fort. Son explosivité, son athlétisme, il est évident qu’il a passé beaucoup de temps à travailler sur son corps cet été. »
4. Est-ce que Deandre Ayton est la réponse aux problèmes de centre des Lakers ?
Le centre des Portland Trail Blazers, Deandre Ayton, à gauche, essaie de passer devant le centre des Denver Nuggets, Nikola Jokic, lors d’un match le 10 février. (David Zalubowski / Associated Press) Le cadre de 7 pieds d’Deandre Ayton n’est pas la seule raison pour laquelle il pourrait être la plus grande acquisition des Lakers cet été. Associer Doncic à un centre capable de capter des lobs était l’un des principaux objectifs de Pelinka après que le manque d’un grand homme fiable soit devenu si pressant que Redick a dû jouer le même alignement de petite balle à cinq joueurs pendant toute la seconde moitié du match 4 contre Minnesota. Ayton sort de deux saisons oubliables à Portland, où l’ancien choix numéro 1 au total a enregistré une moyenne de 15,7 points et 10,7 rebonds par match. Depuis qu’il a été échangé par les Phoenix Suns, Ayton a été la cible de critiques pour son effort incohérent et son faible moteur. Pourtant, les Lakers croient qu’ils peuvent débloquer le talent du joueur de 27 ans. Ayton, a souligné Redick, était autrefois le partenaire de pick-and-roll de Chris Paul à Phoenix. Personne n’est plus attentif aux détails que le garde des Clippers. Donc jouer aux côtés de Doncic devrait être facile.
« Son ressenti pour l’action à deux est juste super élevé, » a déclaré Redick à propos d’Ayton, « et je suis vraiment excité de le voir jouer avec Luka. »
Le centre Jaxson Hayes, qui est tombé hors de la rotation pendant les playoffs, devrait sortir du banc après avoir resigné avec l’équipe pour un contrat d’un an. Après avoir récupéré d’une opération du pied, l’ailier Maxi Kleber n’a joué que cinq minutes lors d’une défaite désespérée en postseason après avoir rejoint les Lakers dans l’échange blockbuster avec Doncic, mais pourrait ajouter une dimension précieuse d’espacement au sol s’il est en bonne santé.
5. Quel impact Marcus Smart peut-il avoir ?
Marcus Smart contrôle le ballon lors d’un match entre les Washington Wizards et les Milwaukee Bucks en février. (Patrick Smith / Getty Images) Redick sait personnellement ce que Marcus Smart peut apporter. L’entraîneur se souvient de la tête pleine de points de suture qu’il a reçue grâce à l’ancien joueur défensif de l’année de la NBA.
« La dureté, » a déclaré Redick à propos de ce que Smart apportera à l’équipe. « Je lui ai déjà dit cela : nous avons besoin de sa voix comme partie de la communication. Son esprit compétitif. »
Les Lakers se classaient 17e en rating défensif la saison dernière, laissant échapper 113,8 points pour 100 possessions. Le joueur de 31 ans, qui a signé avec les Lakers après que les Washington Wizards aient racheté son contrat, se classe toujours dans le 80e percentile de chaque métrique défensive, a déclaré Redick. L’amélioration défensive de Doncic à l’EuroBasket a suscité des éloges de Redick, mais le garde vedette restera loin d’un ancre défensive. Avec Reaves et James, qui fêtera ses 41 ans en décembre, et Ayton, la prouesse défensive de Smart et son pourcentage de tir à trois points de 32,4 % pourraient être vitaux pour solidifier le potentiel alignement de départ. Redick a nommé son alignement de départ avant le camp d’entraînement la saison dernière, mais, dans un pas de croissance pour le jeune entraîneur de deuxième année, a refusé de divulguer ses plans cette année. Il a appris ce qui arrive souvent aux plans les mieux établis. Le groupe prévu de l’année dernière, composé de James, Reaves, Anthony Davis, Rui Hachimura et D’Angelo Russell, n’a commencé que sept matchs ensemble.
Conclusion
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