Les Lakers sous pression
Le joueur des Lakers, Luka Doncic, se plaint auprès des arbitres tandis que Marcus Smart célèbre un tir à trois points contre les Pelicans au Crypto.com Arena, mardi soir. (Allen J. Schaben / Los Angeles Times) Année sabbatique, n’est-ce pas ? Qui s’en soucie ! Personne ne baisse le volume sur les Lakers. Personne ne diminue la pression.
« Nos défaites, » a récemment déclaré l’entraîneur des Lakers, JJ Redick, « sont plus bruyantes que celles des autres équipes parce que nous sommes les Lakers. »
Chaque autre équipe de la NBA est notée sur une courbe ; les mauvais coups et les attentes raisonnables sont pris en compte dans le bilan à la fin de la saison. Les Lakers, quant à eux, sont jugés selon un critère binaire : ils gagnent un championnat ou échouent. Actuellement, ils affichent un bilan de 37-24, mais envisageraient encore de lâcher prise s’ils le pouvaient — mais ils ne le peuvent pas. Alors, ils continuent à avancer, essayant de comprendre leur situation, leur fenêtre de succès se fermant et la frustration de leurs fans grandissant.
« Je pense que c’est génial, » a déclaré le joueur Austin Reaves à propos des projecteurs constamment braqués sur l’équipe.
La pression des attentes
« Je pense que c’est l’une des meilleures — sinon la meilleure organisation — dans tous les sports. Avec cela vient… » Grande responsabilité ? Opportunité en or ? « … honnêtement, le chaos. » Par là, Reaves voulait dire : « Si c’est bon, c’est génial. Et si c’est mauvais, c’est misérable. Les fans s’attendent à ce que nous gagnions des matchs, et c’est pourquoi nous sommes ici : pour gagner et le faire à un haut niveau. Nous le savons. »
C’est pourquoi Redick a accepté de venir les entraîner, a-t-il expliqué. « Ma propre psychose personnelle, » l’a-t-il appelée. Il jure qu’il veut cette pression.
« La réalité est que tout le monde aura toujours un avis, » a déclaré Redick mardi, avant que son équipe ne lutte pour une victoire de 110-101 contre les New Orleans Pelicans, qui, bien que plus en forme, affichent un bilan de 19-44.
« Depuis que les sports professionnels existent, tout le monde a toujours eu un avis. Il y a eu des discussions sportives, des salons de coiffure, des salles de discussion. Tout le monde a eu un avis. Maintenant, l’avis de tout le monde est plus facilement accessible. C’est juste amplifié, mais c’est normal. »
Les défis à venir
Il a ensuite interrompu une question pour revenir à une question précédente sur son appel de jeu, ayant besoin de répondre aux critiques sur Internet qui analysent son travail. « Je suis toujours fasciné par ça, au fait, » a déclaré Redick. « Comment savez-vous si nous appelons des jeux ou non ? … C’est fascinant. C’est vraiment intéressant. »
C’est ça, les Lakers. Intéressant, même quand ils ne le sont pas nécessairement sur le plan du basket. Le bureau des opérations a choisi de protéger l’espace salarial futur et le capital de draft plutôt que d’améliorer substantiellement l’équipe autour de Doncic et LeBron James. Les joueurs semblent réaliser que la plupart d’entre eux ne font probablement pas partie des plans à long terme.
Et qui d’autre que les Lakers pour apporter un peu de piquant pendant cette période morne de la saison, entre la date limite des échanges et les playoffs ? Il n’y a pas d’équipe avec un plus grand ratio de montagnes transformées à partir de taupinières, donc il était évident que c’était une nouvelle nationale lorsque Redick et Doncic ont eu un désaccord sur le banc lors de la victoire de samedi contre les Golden State Warriors.
« Je n’ai ressenti aucune tension. Il était comme, ‘Non, ça ne me dérangeait pas,' » a déclaré Redick à propos de Doncic. « Vous le faites et vous passez à autre chose. »
Passez à autre chose, sachant que chaque interaction, chaque appel de jeu et chaque résultat sera disséqué et débattu. Donc, même si Doncic peut mener la ligue en marquant (32,4 points par match) et avoir la troisième moyenne d’assists (8,6), ses limites défensives et ses bavardages incessants avec les arbitres attirent l’attention de certains critiques.
Ainsi, les Lakers, à 1½ matchs de la troisième place, n’impressionnent personne. Pas quand ils affichent un bilan de 14-18 contre des équipes à .500 ou mieux. Pas quand ils sont à 1-8 contre les quatre meilleures équipes de la ligue, avec des défaites contre les Oklahoma City Thunder, San Antonio Spurs, Detroit Pistons et Boston Celtics, encaissant une moyenne de 20 points.
Un coup dur pour les Lakers, qui devront affronter de bonnes équipes en playoffs. Des équipes compétentes, avec du cœur et de la volonté, comme les Denver Nuggets, qui sont les prochains au programme jeudi.
À 38-24 et à une demi-partie devant les Lakers, l’équipe étoile du centre Nikola Jokic reste redoutable — et cherche à venger une défaite contre l’équipe de Redick lors de leur première rencontre, 115-107, un match auquel Jokic n’a pas participé.
Un match « A » des Lakers à Denver ? Maintenant, ce serait intéressant. Ce serait vraiment intéressant — bien que nous allons nous plonger et en discuter, de toute façon. Avec le volume monté à fond.
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