Les Lakers triomphent sans leurs stars
PORTLAND — Jouant sans leurs trois meilleurs marqueurs de la saison dernière, les Los Angeles Lakers ont battu les Portland Trail Blazers 123-115, lundi soir, grâce à un total combiné de 57 points de la part des titulaires Deandre Ayton et Rui Hachimura, ainsi qu’à une performance inattendue de 25 points du remplaçant Nick Smith Jr.
« J’ai dit aux gars avant le match : ‘Nous avons suffisamment de talent dans ce vestiaire pour gagner ce match,' » a déclaré l’entraîneur des Lakers, JJ Redick. « Mon niveau de confiance en ce groupe présent à Portland en ce moment et en uniforme est aussi élevé qu’il ait jamais été. »
Les Lakers sont passés de favoris de 3,5 points plus tôt dans la journée sur ESPN BET à outsiders de 10,5 points après que Luka Doncic (gestion de blessure suite à une contusion à la jambe gauche) et Austin Reaves (douleur à l’aine droite) ont été déclarés absents. Los Angeles était déjà sans LeBron James pour commencer la saison, alors qu’il se remet d’une sciatique du côté droit de son corps.
Menés par neuf points au troisième quart, les Lakers ont réussi à prendre l’avantage en fin de période, avec Smith contribuant 17 points après la mi-temps. Ils ont porté leur avance à 14 points dans le quatrième quart avant de filer vers la victoire.
« On ne peut pas gagner en NBA sans mettre les pieds sur le terrain et s’attendre à gagner, » a déclaré Redick. « Je pensais que nos gars avaient cela dès le départ. Puis cette confiance, cette croyance et cette véritable connexion en seconde période étaient incroyables à voir. C’était juste génial. »
Ayton a plaisanté en disant que la tendance des héros improbables avait commencé la semaine dernière avec l’ailier Jake LaRavia, qui avait marqué 27 points à Minnesota pour aider les Lakers à réaliser un bilan de 2-1 lors des trois matchs que Doncic avait initialement manqués en raison de sa blessure. Après ce match, les Lakers ont eu six joueurs différents marquer au moins 25 points dans un match cette saison. Selon ESPN Research, les Lakers de 1971-72 — qui ont terminé avec un bilan de 69-13 et ont remporté le championnat NBA — sont la seule autre équipe à avoir autant de marqueurs de 25 points lors de leurs huit premiers matchs.
« Il faut blâmer des gars comme Jake LaRavia, » a déclaré Ayton. « Il a commencé tout ça. Vous savez, mentalité du prochain homme. Se présenter, être à l’heure et aborder le match d’une manière différente. JJ nous a donné des opportunités comme celle-ci quand nos gars sont absents et nous a donné la liberté. Vous avez des gars comme Jake LaRavia et Nick Smith qui se montrent. »
Smith a signé un contrat à deux voies avec les Lakers juste avant le camp d’entraînement après avoir été libéré par les Charlotte Hornets et est entré dans le match avec 9 points en 30 minutes cette saison. Il a qualifié la nuit de lundi de « probablement le plus amusant que j’ai eu depuis longtemps. »
« Juste se rassembler en tant que groupe, obtenir une grande victoire, surtout avec nos meilleurs joueurs absents, » a déclaré Smith. « Bron, Luka, AR, ces gars font beaucoup pour nous. Juste avoir une victoire comme celle-ci pour les jeunes et les autres joueurs qui se lèvent comme ça est énorme pour nous. »
