Les LA Kings et leur compétitivité dans la Conférence Ouest
Cette saison, la Conférence Ouest ressemble à un véritable parcours du combattant, et il sera très difficile pour Los Angeles de rivaliser lors des séries éliminatoires. Dallas, Vegas, Edmonton, Colorado, et même Anaheim se sont imposés comme les principaux prétendants, affichant un excellent bilan, un jeu de puissance solide et une défense équilibrée. Les Kings, bien qu’ils occupent la troisième place de la division Pacifique, à seulement deux points d’Anaheim pour la première place, semblent avoir du mal à convaincre. Les fans se souviennent que les Kings avaient terminé deuxièmes de leur division la saison dernière, bénéficiant de l’avantage de la glace à domicile, mais ils n’ont pas réussi à passer le premier tour contre les Oilers pour la quatrième saison consécutive.
Avec la saison déjà bien entamée, les interrogations autour du directeur général Ken Holland et de l’entraîneur Jim Hiller concernant d’éventuels changements dans l’effectif laissent les fans curieux et impatients de voir ce que l’avenir réserve à l’équipe. La fenêtre de Los Angeles n’est pas complètement fermée, mais elle n’est pas non plus grande ouverte.
Les faiblesses qui freinent les Kings
Voici où la séparation avec les véritables prétendants de l’Ouest devient évidente :
- Un mauvais bilan à domicile (4-6-3)
Le Crypto.com Arena a été une source de frustration cette saison. Après avoir affiché le meilleur bilan à domicile la saison dernière, les Kings sont désormais la troisième pire équipe à domicile, derrière Vancouver et les Rangers. Los Angeles joue de manière trop prudente à domicile, peinant à générer une quelconque offensive, et ne parvient pas à dicter le tempo comme les meilleures équipes sont censées le faire. En revanche, ils excellent à l’extérieur avec un bilan de 10-2-4, prouvant qu’ils peuvent rivaliser avec n’importe quelle équipe en séries éliminatoires, mais ils doivent également être cohérents à domicile. - Problèmes de jeu de puissance
C’est leur plus grande faiblesse :- Mouvement de rondelle lent
- Jeu prévisible
- Difficultés à entrer dans la zone adverse
- Manque d’une véritable menace de marquer
- Débuts lents
Les Kings mettent souvent trop de temps à être agressifs et à se lancer offensivement et défensivement en début de match. Dans presque tous leurs matchs cette saison, Los Angeles a souvent été mené tôt, a dû se battre pour revenir, puis a forcé la prolongation juste pour perdre aux tirs au but. Cela devient épuisant, et les Kings se refroidissent lorsque la prolongation commence après avoir tant essayé à la fin, alors qu’ils devraient se concentrer sur le fait de jouer de cette manière dès le début du temps réglementaire.
Comparaison avec les meilleures équipes de l’Ouest
- Colorado Avalanche – Avec un talent de haut niveau, ils devraient être les favoris pour remporter la Coupe Stanley en ce moment grâce à leur bon départ. Les Avs seront trop dominants en attaque et en défense, deux domaines où Los Angeles a des difficultés.
- Dallas Stars – Les Stars ont remporté de nombreux matchs cette saison et occupent la deuxième place au classement de la LNH, juste derrière les puissants Avs. Ce sera une autre équipe que les Kings ne pourront pas battre dans une série au meilleur des sept matchs.
- Vegas Golden Knights – Vegas est un prétendant solide dans la Conférence Ouest depuis des années, ayant remporté sa première coupe en 2023 et ayant balayé les Kings lors de leur dernière rencontre en séries éliminatoires en 2018. Ils sont toujours considérés comme une meilleure équipe grâce à leur défense et leur profondeur au centre.
- Edmonton Oilers – Malgré un début lent, les Oilers restent une équipe à ne pas sous-estimer. Ils ont dominé Los Angeles à maintes reprises, constituant leur plus grand obstacle au cours des dernières années.
- Anaheim Ducks – Les Ducks pourraient être une équipe que les Kings pourraient battre, car ils sont jeunes et n’ont pas atteint les séries éliminatoires depuis 2018. Cependant, ils sont grands, rapides, jeunes et ont la faim d’aller loin en séries éliminatoires. Bien qu’ils soient probablement l’équipe la plus facile à affronter pour les Kings en séries éliminatoires, cela restera une série difficile à gagner pour Los Angeles.
Alors, les Kings sont-ils construits pour battre l’élite de l’Ouest ? En ce moment ? Non, ils ne sont pas meilleurs que plusieurs des équipes mentionnées ci-dessus dans la Conférence Ouest. Au mieux, les Kings sont la cinquième ou la sixième meilleure équipe de l’Ouest, ce qui les place en position de wild-card inférieure. Ils restent au milieu du peloton, mais près du bas face aux meilleurs prétendants de l’Ouest s’ils s’affrontent directement.
Si les Kings apportent des changements à leur effectif lors de la date limite des échanges qui comblent leurs lacunes, alors nous pourrons discuter de leur statut de véritable prétendant. Mais pour l’instant, ils demeurent une bonne équipe, pas une grande équipe dans l’Ouest.
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