Licenciement de Jim Hiller
LOS ANGELES (AP) — Les Los Angeles Kings ont licencié l’entraîneur Jim Hiller dimanche, après avoir perdu cinq de leurs six derniers matchs et être sortis de la course aux playoffs. D.J. Smith a été nommé entraîneur intérimaire pour le reste de la saison, marquant le premier changement d’entraîneur opéré par le directeur général Ken Holland, qui avait maintenu Hiller derrière le banc depuis sa prise de fonction en mai dernier. L’entraîneur du développement des joueurs, Matt Greene, rejoint le personnel de Smith en tant qu’assistant.
« Je tiens à remercier Jim Hiller pour son dévouement, son professionnalisme et l’engagement qu’il a montré envers nos joueurs et notre équipe chaque jour. C’est un entraîneur et une personne respectés, et nous apprécions le travail qu’il a accompli derrière notre banc, » a déclaré Holland. « À ce stade de la saison, nous croyons qu’un changement de leadership est nécessaire pour donner à notre groupe la meilleure opportunité d’atteindre son potentiel et de rivaliser au niveau que nous attendons. Ces décisions ne sont jamais prises à la légère, mais notre responsabilité est de positionner cette équipe pour le succès, maintenant et à l’avenir. »
Performances de l’équipe
Hiller était dans sa deuxième saison complète à la tête des Kings, qui semblaient sans vie lors d’une défaite 8-1 contre les Edmonton Oilers jeudi. Les fans ont lancé des chants répétés de « Licenciez Hiller ! » pendant que les Oilers profitaient de la situation dans les deuxième et troisième périodes, infligeant à Los Angeles sa plus grande défaite de la saison. Une nuit plus tôt, les Kings avaient concédé cinq buts dans la troisième période d’une défaite embarrassante 6-4 contre Vegas, qui évoluait en infériorité numérique, lors du premier match de retour des deux équipes après la pause olympique. Une victoire 2-0 contre Calgary samedi n’a pas suffi à sauver le poste de Hiller.
Hiller affiche un bilan de 93 victoires, 58 défaites et 24 matchs nuls avec les Kings et a atteint les playoffs à deux reprises, sans jamais remporter de série éliminatoire. L’entraîneur de 56 ans, ancien assistant en LNH, a eu sa première chance de diriger une équipe lorsque les Kings l’ont promu pour remplacer Todd McLellan, licencié en février 2024. Il a redressé leur saison et a amené les Kings en playoffs, mais ils ont été éliminés au premier tour par Edmonton, comme cela avait été le cas lors des deux saisons précédentes sous McLellan.
Historique et défis
Los Angeles a égalé ses records de franchise pour les victoires (48) et les points (105) l’année dernière lors de sa première campagne complète sous Hiller, mais ils se sont retrouvés dans un autre affrontement au premier tour avec les Oilers, et Connor McDavid les a de nouveau éliminés en six matchs. Hiller a maintenu l’engagement de McLellan envers un hockey axé sur la défense comme principale identité des Kings, même si cela signifiait parfois jouer un style peu attrayant pour les fans. Holland a tenté de résoudre leurs problèmes offensifs en acquérant le buteur Artemi Panarin dans un échange avec les Rangers avant la pause, mais les Kings ont ensuite perdu l’attaquant vedette Kevin Fiala pour le reste de la saison, suite à une fracture de la jambe survenue lors d’un match avec la Suisse aux Jeux olympiques.
Avec des défaites consécutives après la pause, Los Angeles a glissé à trois points derrière Seattle, qui occupe la dernière place de wild-card pour les playoffs de la Conférence Ouest.
« Nous ne nous sommes pas sentis bien ce soir, » a déclaré Hiller immédiatement après la défaite 8-1 contre Edmonton. « Je ne me sens pas bien ici. Ces joueurs ne se sentent pas bien aujourd’hui, mais nous avons un travail à faire. »
À propos de D.J. Smith
Smith a été l’entraîneur des Ottawa Senators de 2019 à 2023, menant quatre saisons sans playoffs avant d’être licencié 26 matchs dans sa cinquième saison. Il a rejoint le personnel des Kings après que Hiller a remplacé McLellan. Il est le cinquième entraîneur des Kings depuis le licenciement de Darryl Sutter en 2017, qui a conduit Los Angeles à ses deux seuls championnats de la Coupe Stanley. Les Kings n’ont pas remporté de série éliminatoire depuis avoir soulevé leur deuxième Coupe en 2014, n’ayant remporté que neuf matchs au total lors de six éliminations au premier tour. Hiller est seulement le deuxième entraîneur licencié dans la LNH cette saison, Columbus ayant remplacé Dean Evason par Rick Bowness en janvier.
