Prolongation de contrat des Knicks avec Mikal Bridges
Les New York Knicks et Mikal Bridges ont convenu d’une prolongation de contrat de quatre ans d’une valeur de 150 millions de dollars, comme l’a confirmé une source de la ligue. Bridges a accepté un montant inférieur au maximum afin d’aider New York à rester sous le plafond salarial et à continuer de viser un championnat. Les Knicks comptent six joueurs clés sous contrat pour les deux prochaines saisons. ESPN a été le premier à rapporter cet accord.
Changements d’entraîneur et acquisitions
Cette prolongation intervient après l’embauche de Mike Brown en tant que nouvel entraîneur des Knicks. Brown, qui a remplacé Tom Thibodeau, sera chargé de gérer le noyau de l’équipe de New York, qui vient de réaliser sa première apparition en finales de la Conférence Est en 25 ans. L’été dernier, les Knicks ont acquis Bridges dans un échange avec les Nets, leur rival de la ville, marquant ainsi le premier échange entre les deux équipes depuis 1983. New York a échangé cinq choix de premier tour, un échange de choix de premier tour, un choix de deuxième tour et Bojan Bogdanović pour associer Bridges aux ailiers des Knicks, OG Anunoby et Josh Hart.
Performance de Bridges et défis
À l’époque, cet échange était considéré comme un énorme surpaiement pour Bridges, qui n’avait jamais été nommé All-Star. Cependant, selon des sources de la ligue, les Knicks ont vu en Bridges le maillon manquant d’une équipe capable de contester pour le titre NBA. Bridges est reconnu dans toute la ligue comme l’un des meilleurs ailiers 3-and-D, grâce à sa capacité à jouer avec le ballon en main. De plus, New York a été attiré par le fait que Bridges n’ait jamais manqué un match de sa carrière NBA.
L’échange de Bridges a été suivi par un échange pour Karl-Anthony Towns juste avant le début de la dernière saison. Après ces mouvements, les Knicks ont remporté 51 matchs lors de la saison régulière et ont atteint le match 6 des finales de la Conférence Est. Malgré le prix élevé payé pour Bridges, un accord de prolongation de contrat cet été n’était pas acquis. La saison de Bridges à New York a été marquée par des résultats mitigés. Thibodeau l’a fait défendre au poste de meneur, un nouveau rôle pour l’ailier de 28 ans. Bridges a eu du mal à être une force constante durant la première moitié de la saison, avant de trouver plus de confort en tant que chef de la défense. Il a réalisé plusieurs jeux défensifs décisifs lors des playoffs, aidant les Knicks à tenir tête aux Pistons et aux Celtics lors des deux premiers tours.
« Je ne sais pas si les gens pensaient que j’avais arrêté de jouer (défense), » a déclaré Bridges lors d’une conversation pendant les playoffs. « Je sais que j’ai eu un peu de mal cette année, mais je commence juste à me sentir à l’aise. »
Statistiques et avenir
Offensivement, Bridges a été irrégulier pendant la majeure partie de la saison. Son pourcentage de réussite de 35,4 % à trois points était son plus bas depuis sa saison rookie. Il a eu des difficultés à marquer des tirs à trois points en dehors des coins, ne réussissant que 30 % de ses tentatives au-delà de la ligne à trois points durant la saison régulière. Bridges a tiré moins de 120 lancers francs (118) pendant la saison régulière, un chiffre qu’il n’avait pas atteint depuis sa saison rookie. De plus, seulement 18,5 % de ses tentatives de tir ont eu lieu à moins de trois pieds du panier. En revanche, Bridges était l’un des tireurs à mi-distance les plus efficaces de la NBA.
D’autre part, il y avait une certaine croyance autour de la NBA que Bridges pourrait vouloir tester le marché libre l’été prochain en tant qu’agent libre. Anunoby a signé un contrat de cinq ans et 212,5 millions de dollars à l’été 2024, tandis que Desmond Bane a signé une prolongation de cinq ans et 197,2 millions de dollars avec les Grizzlies cet été-là. Certains dirigeants de la ligue pensaient que Bridges, compte tenu de son historique de ne jamais manquer de matchs, pourrait jouer la saison prochaine avec un contrat expirant et tenter de se rapprocher de 200 millions de dollars sur le marché libre l’été prochain. Bridges aurait probablement été l’un des cinq agents libres non restreints les plus convoités de l’été 2026, en supposant que des joueurs comme Luka Dončić, De’Aaron Fox et Trae Young finissent par signer des prolongations avec leurs équipes actuelles.
En fin de compte, Bridges et les Knicks ont trouvé un terrain d’entente, le joueur optant pour la sécurité. Désormais, les deux parties avanceront ensemble dans leur quête du championnat NBA tant convoité.
