Les Los Angeles Kings et leurs défis en prolongation
Les Los Angeles Kings sont à une défaite en prolongation de figurer dans le livre des records de la LNH pour le plus grand nombre de défaites en prolongation de l’histoire, et ce n’est pas le genre de jalon qu’une équipe souhaite célébrer. Avec 14 défaites en prolongation cette saison, le plus grand nombre dans la LNH, seuls les Vegas Golden Knights affichent le même total. Tandis que ces derniers occupent actuellement la première place de la division Pacifique, les Kings ont transformé des matchs serrés en occasions manquées coûteuses, perdant des points cruciaux dans une course aux playoffs de la Conférence Ouest où chaque erreur peut être fatale.
Un record qui fait plus de mal que de bien
Cette saison a été un véritable rollercoaster pour les Kings ; c’est le seul problème dont ils n’ont pas pu s’échapper. Leur incapacité à conclure des matchs serrés et à s’imposer en prolongation ou en temps réglementaire lors de rencontres à possession unique est préoccupante. Los Angeles détient également le record du plus grand nombre de matchs en prolongation joués, avec 23, et affiche un bilan en dessous de la moyenne : 9 victoires pour 14 défaites, égalant le plus grand nombre de buts encaissés (67) dans la LNH, aux côtés des Golden Knights et des Minnesota Wild. Malgré ces difficultés, Los Angeles reste en lice pour les playoffs de l’Ouest. Bien que confrontés à des luttes et des pertes déchirantes, la course est toujours très serrée.
La division Pacifique a été très incohérente cette saison, sans qu’aucune équipe ne puisse être considérée comme un prétendant clair. Seules trois équipes affichent un bilan à .500 ou supérieur dans la conférence : les Edmonton Oilers, les San Jose Sharks et les Anaheim Ducks. Même la tête de série numéro un, les Golden Knights, n’est pas au-dessus de .500, avec un bilan de 25 victoires, 16 défaites et 14 matchs nuls.
Le trois contre trois expose les faiblesses des Kings
Le format trois contre trois est conçu pour récompenser la vitesse, la compétence, la capacité de tir et l’exécution. Bien que les Kings aient montré de bonnes qualités de tir et de vitesse, ils ont eu du mal cette saison à marquer dans ce format. Que ce soit à cause d’une défense paresseuse qui se fatigue en prolongation ou des pertes de balle concédées tard dans les matchs, Los Angeles perd souvent de la même manière.
Un signe d’alerte
Il existe également un facteur psychologique lié à ces résultats répétés. Avec Los Angeles qui perd constamment de la même manière, surtout en prolongation, cela érode leur confiance, surtout lorsque les mêmes erreurs continuent de se reproduire. Une équipe qui aspire à rivaliser dans la Conférence Ouest ne devrait pas apprendre à conclure des matchs en février ; elle devrait déjà avoir maîtrisé cet aspect, alors que nous sommes bien avancés dans la seconde moitié de la saison et presque à l’aube des playoffs.
Cela ne signifie pas que les Kings sont une mauvaise équipe ; au contraire, cela indique qu’ils peuvent rivaliser avec n’importe qui et sont compétitifs presque chaque soir contre les meilleures équipes de la ligue. Cependant, être compétitif sans exécution ou moments décisifs est la manière dont les bonnes équipes deviennent moyennes ou médiocres, et comment les équipes de playoffs se retrouvent éliminées au premier tour.
Changement de prolongation
Les fans soutiennent qu’une grande partie de cette incohérence, non seulement dans la division Pacifique mais aussi dans d’autres divisions, est due aux matchs en prolongation. Certains estiment même que, d’un point de vue compétitif, les égalités seraient préférables à la dérive constante vers des matchs de prolongation en trois contre trois, surtout pour plusieurs équipes qui n’ont montré aucune capacité à gagner dans ce format.
La LNH avait l’habitude d’avoir des égalités ; la dernière saison avec ce format était 2004-05, avant le changement controversé de 2005-06 qui les a éliminées au profit de la prolongation en trois contre trois et des séances de tirs au but. Cependant, il n’y a eu aucune discussion dans la LNH sur un éventuel retour aux égalités, comme le font d’autres ligues professionnelles, comme la NFL.
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