Introduction
Thomas Sweeney a été incité à devenir juge de ligne par l’offre d’un sandwich gratuit. Pour Pauline Eyre, qui a arbitré les lignes à Wimbledon pendant 16 ans, les blazers stylés et la possibilité d’acheter des billets pour le tournoi constituaient les principales récompenses d’un travail effectué pendant ses congés annuels.
Changements à Wimbledon
Aujourd’hui, les meilleurs officiels peuvent gagner jusqu’à 200 £ par jour, en plus des frais. Cependant, le jugement des lignes n’a jamais été une question d’argent pour ceux qui passent des heures courbées, les mains sur les genoux, à scruter avec intensité une ligne de craie. Être si près de Jana Novotna sur le court central qu’elle pouvait voir son pied trembler lors du premier point d’une finale de Wimbledon ou être « déstabilisée » par John McEnroe étaient des expériences inestimables pour Eyre.
« Il n’y a rien de tel que de sortir sur les célèbres courts en gazon de SW19, portant l’uniforme de ceux que beaucoup considèrent comme les meilleurs officielles habillés du monde du sport », a déclaré Malgorzata Grzyb, présidente de l’Association of British Tennis Officials (ABTO).
Les temps ont cependant changé. Pour la première fois dans l’histoire de Wimbledon, Wimbledon n’aura pas de juges de ligne, remplacés par des systèmes d’appel de lignes électroniques.
Les réactions face au changement
Les joueurs et les arbitres se sont déjà habitués à cette technologie, mais sur le gazon verdoyant de Wimbledon, où les logos publicitaires sont atténués, les terrains paraîtront encore plus vides. Eyre a déclaré :
« C’est toute la tradition de Wimbledon – les gens et les uniformes amusants – et cela représente un peu de personnalité qui a disparu. Toutes ces petites choses ont rendu Wimbledon unique. »
Les traditionalistes vont les regretter, mais les amateurs de technologie salueront le progrès.
Les défis et la technologie
Le système de défi a probablement fait son temps avec les fans. Selon Paul Hawkins, inventeur de la technologie Hawk-Eye, il y avait plus d’excitation à l’époque de son introduction. « Quand c’était nouveau, les gens s’en imprégnaient », a-t-il dit.
Cependant, l’absence de juges de ligne signifie moins de personnes sur qui exprimer leurs frustrations. Eyre se souvient d’avoir été « critiquée » par des joueurs. Sur les 300 juges de ligne écartés, environ 80 continueront à travailler en tant qu’assistants de match.
Impact sur les arbitres et l’avenir
Bien que certains juges de ligne aient été mis à l’écart, leur absence offre maintenant moins d’opportunités de travailler lors de grands tournois. Eyre craint que cela n’impacte la qualité de l’arbitrage dans les années à venir, puisque le jugement des lignes servait d’étape vers la fonction d’arbitre de chaise.
« Pourquoi iriez-vous appeler les lignes au club de tennis de Finchley pour les moins de 12 ans si vous n’avez pas cette perspective de ‘peut-être qu’un jour je pourrai appeler les lignes à Wimbledon’? » a déclaré Eyre.
La présidente de l’ABTO, Grzyb, a souligné que les nouveaux officiels reçoivent une formation en arbitrage de ligne et de chaise dès le départ.
Conséquences possibles et annonces
Avec la nouvelle technologie, certaines voix annonçant les décisions semblent moins puissantes, provoquant confusion et incertitude parmi les joueurs. Eyre a commenté :
« On dirait une voix disant ‘hors… je pense’. Ça sonne un peu gênant. »
Alors que le tournoi fait appel aux voix de son personnel de coulisses, la question demeure : qui sera le prochain à disparaître dans le monde du tennis ?
Thomas Sweeney a exprimé sa conviction qu’il y aura toujours le besoin d’un humain pour gérer là où la technologie a ses limites. « Il y a des aspects de la vie qui ne peuvent pas être préparés, et vous avez besoin de cet être humain pour offrir compréhension et empathie à un joueur… »
Conclusion
Les changements à Wimbledon ont suscité des débats, et les nouveaux systèmes technologiques continueront d’évoluer, soulevant des questions sur la tradition et l’avenir des officiels de tennis.
