Frustrations au sein des Bucks
Giannis Antetokounmpo était frustré. Doc Rivers l’était également. Jon Horst, le directeur général des Bucks, partageait cette frustration, tout comme l’ensemble des joueurs de l’équipe. Milwaukee est entré dans le camp d’entraînement avec la conviction qu’ils pouvaient être une force dans une Conférence Est en difficulté cette saison. Cependant, mercredi matin, ils se retrouvaient avec un bilan de 9-13, ayant perdu quatre matchs consécutifs pendant qu’Antetokounmpo était absent en raison d’une élongation à l’aine.
De plus, ils avaient également perdu lundi soir, même avec lui sur le terrain, face à une équipe des Wizards en difficulté. C’est à ce moment-là qu’un rapport a révélé qu’Antetokounmpo et son agent rencontreraient la direction des Bucks pour discuter de son avenir avec la franchise. Ce rapport a suscité d’innombrables conversations — des bureaux de direction à travers la ligue, aux diffusions médiatiques, en passant par les tabourets de bar à New York — sur ce à quoi pourrait ressembler un transfert d’Antetokounmpo.
Réactions des joueurs et de l’entraîneur
Mercredi soir, les joueurs des Bucks, ainsi que Rivers, ont repoussé toutes ces discussions sur plusieurs fronts :
- Victoire impressionnante sans Antetokounmpo — qui a quitté le match avec une élongation au mollet deux minutes après le début et qui sera absent de 2 à 4 semaines — contre l’équipe en tête de la Conférence Est, les Detroit Pistons. C’est la meilleure victoire des Bucks de la saison, et cela a été approuvé par Antetokounmpo, selon Bobby Portis.
« Ce qui est fou, c’est que Giannis est la première personne à envoyer un message dans le groupe de l’équipe : ‘Bien joué, les gars, bien joué,' »
a déclaré Portis, via l’Associated Press.
- Kevin Porter Jr. a peut-être donné la meilleure synthèse de la situation dans le vestiaire des Bucks, considérant tout cela comme du bruit extérieur jusqu’à ce qu’Antetokounmpo lui-même s’exprime auprès de l’équipe.
« Je vais juste dire ceci : Il y a beaucoup de bruit extérieur, c’est juste ce qui vient avec ça, »
a déclaré Porter. « Et Giannis fait un excellent travail pour nous assurer qu’il veut être ici avec ce groupe en particulier. Donc, nous ne nous inquiétons même pas de tout ce bruit extérieur. C’est mon frère et je suis sûr que s’il y avait quelque chose, il viendrait nous en parler, mais il est avec nous et nous allons tenir le coup jusqu’à ce qu’il soit prêt. »
- Avant même que les rapports sur la rencontre d’Antetokounmpo avec la direction ne soient publiés, les joueurs des Bucks avaient tenu une réunion d’équipe pour discuter des raisons pour lesquelles ils n’avaient pas joué à la hauteur de leurs propres standards et de ce qui devait être fait. Voici comment Portis l’a décrit, via The Athletic.
« Juste essayer de garder l’esprit des gars en bonne santé, garder les gars ensemble, c’est une grande chose dans la ligue, »
a expliqué Portis sur le motif de la réunion. « Évidemment, tout le monde veut être payé, tout le monde a des motivations différentes, peu importe ce que c’est. Juste s’assurer que nous sommes ensemble, n’est-ce pas ? Et puis, surtout, comprendre que nous devons obtenir une victoire. Peu importe comment nous l’obtenons. Si c’est moche, si c’est bien, si nous marquons des tirs, peu importe ce que c’est, la chose la plus importante était de gagner. » Les Bucks ont obtenu le type de victoire dont ils avaient besoin mercredi soir.
- Doc Rivers est peut-être le meilleur vendeur parmi les entraîneurs actuels de la NBA, et il a défendu la position de l’équipe mercredi — mais il y a une vérité dans ce qu’il dit. Voici sa citation complète d’avant-match :
« Je veux être clair — je veux le dire une fois de plus — pour la 50ème fois, et clairement cela ne parvient pas à un réseau, c’est sûr, Giannis n’a jamais demandé à être échangé. Jamais. Je ne peux pas le rendre plus clair. »
Rivers a également ajouté que si les Bucks inversent la tendance et commencent à gagner à nouveau, jouant à leur potentiel, toutes ces questions disparaîtront.
Questions sur l’avenir d’Antetokounmpo
Les Bucks ne vont pas échanger Antetokounmpo tant qu’il ne demande pas formellement à être échangé, et il ne l’a pas encore fait de manière ferme et directe. Il a cependant poussé les Bucks à parler aux Knicks à la fin de cet été (août), mais après que les Knicks aient prolongé Mikal Bridges, le retirant de la liste des échanges jusqu’au 1er février 2026. Ces discussions n’ont abouti à rien.
C’est la première grande question posée autour de la ligue, selon des sources avec lesquelles NBC Sports a parlé : Antetokounmpo va-t-il demander formellement un échange ? Il a déjà frôlé cette ligne, mais n’a jamais franchi le pas et demandé officiellement. Il donne l’impression de vouloir partir mais aussi de ne pas vouloir être le méchant. Lorsqu’on lui demande son statut, sa réponse est toujours une version de ce qu’il a dit lors du camp d’entraînement de cette année :
« Je veux être dans une situation où je peux gagner, et maintenant je suis ici. Je crois en cette équipe. Je crois en mes coéquipiers. Je suis ici pour mener cette équipe là où nous pouvons aller. »
Jusqu’à ce qu’Antetokounmpo cesse de simplement faire du bruit et fasse réellement une demande d’échange (ou, jusqu’à ce qu’il ne signe pas une prolongation avec l’équipe en octobre prochain lorsqu’ils pourront lui offrir un nouveau contrat maximum), les Bucks vont essayer de trouver des moyens — y compris faire des mouvements à la date limite des échanges de février — pour améliorer l’effectif et gagner avec lui. Les Bucks sont tous-in sur Antetokounmpo jusqu’à ce qu’il leur dise de ne pas l’être.
L’autre question posée autour de la ligue est, si Antetokounmpo demande un échange, les Bucks seront-ils prêts à travailler avec lui et à accepter moins en retour pour le mener là où il veut aller (New York, présumément, mais d’autres équipes comme Miami ou Golden State pourraient figurer sur une courte liste) ou vont-ils prendre le meilleur package peu importe où cela envoie le double MVP ? Des équipes comme Atlanta et San Antonio peuvent proposer des offres bien meilleures que New York ou les autres destinations préférées d’Antetokounmpo, si ces équipes décident de se lancer et de le poursuivre.
Comment Antetokounmpo réagirait-il si les Bucks concluaient un échange avec les Hawks ou les Spurs ? Cela ressemblerait-il à l’ancien coéquipier d’Antetokounmpo, Damian Lillard, qui n’avait pas Milwaukee sur sa liste d’échanges mais était ouvert à l’idée une fois le deal présenté ? Antetokounmpo a un certain pouvoir car il est sous contrat pour une saison de plus après celle-ci et pourrait dire à une équipe qu’il ne signerait pas avec eux s’ils l’échangeaient. Bien sûr, c’est ce que Kawhi Leonard a dit à Toronto, ils l’ont échangé quand même, ont gagné une bague, puis il est parti. Il y a des équipes qui seraient prêtes à accepter ce résultat.
Concentration sur le présent
L’effectif actuel des Bucks va ignorer tout cela et se concentrer plutôt sur ce qui compte le plus en ce moment : gagner des matchs, afin que cela devienne sans objet.
