Introduction
NEW YORK — Roger Federer et Maria Sharapova ont clairement exprimé leur désaccord avec l’idée de commencer un tournoi du Grand Chelem un dimanche au lieu d’un lundi. Cette pratique a été introduite par Roland-Garros il y a près de 20 ans, et maintenant, elle a atteint le US Open cette année. Cependant, tous les joueurs ne sont pas favorables à ce changement, même si des foules se sont rassemblées sur place dimanche matin avant le début de la compétition.
Réactions des joueurs
« Je déteste le début du dimanche, » a déclaré Jordan Thompson, un Australien qui a été classé aussi haut que No. 26 en simple et No. 3 en double. « Les tournois ne commencent pas le dimanche ; ils se terminent le dimanche. Je suis sûr qu’aucun joueur ne l’apprécierait, surtout pas moi. »
Malheureusement, Thompson était prévu pour affronter Corentin Moutet dimanche, alors que les choses commençaient à Flushing Meadows, où il y aura désormais 15 jours de compétition en simple au lieu de 14. Il ne fait aucun doute que des considérations financières ont joué un rôle dans ce changement.
« Je ne suis pas vraiment fan de ça. Je ne comprends pas pourquoi ils ont décidé de prolonger le tournoi. Eh bien, je sais pourquoi ils l’ont fait : ils peuvent vendre des billets pour un jour supplémentaire, » a déclaré Jessica Pegula, finaliste du US Open 2024 et tête de série No. 4 cette année.
Pegula a cité ce mouvement de l’USTA — qui a suivi la décision de la Fédération Française de Tennis de commencer le dimanche en 2006, et le passage de l’Open d’Australie à faire de même en 2024 — comme un exemple de l’échec répété de son sport à consulter ou à prendre en compte les retours des athlètes. Wimbledon est désormais le seul Grand Chelem qui commence un lundi.
« Souvent, ils demandent l’avis des joueurs, et quand nous répondons, ils n’écoutent rien de ce que nous disons, » a déclaré Pegula, l’une des 20 joueuses qui ont signé une lettre en mars adressée aux organisateurs des événements du Grand Chelem pour demander une meilleure communication, plus de contributions au bien-être des joueurs et une part de revenus plus élevée.
Conséquences du changement
Cela survient également à un moment où les joueurs se sont plaints du récent passage à des tournois non-Slam plus longs, qui durent plus d’une semaine. Ceux qui sont en charge du tennis soulignent que les prix plus élevés proviennent de ces tournois prolongés — et que des changements tels que le jour supplémentaire ont coïncidé avec des augmentations des prix, atteignant un record de 85 millions de dollars, dont 5 millions pour chaque champion en simple, au US Open.
Le porte-parole de l’USTA, Brendan McIntyre, a déclaré qu’ajouter un 15ème jour de simple pouvait non seulement « offrir à plus de fans l’opportunité de voir la compétition principale en simple en personne, mais aussi donner aux fans du monde entier l’opportunité de regarder … [à la télévision] un jour et une nuit de week-end. »
Cependant, certains joueurs, comme Thompson, le demi-finaliste du US Open à deux reprises Frances Tiafoe, ou Matteo Arnaldi d’Italie, ont déclaré qu’il était une erreur d’organiser les choses de manière à ce qu’une personne qui fait ses débuts dans un tournoi dimanche et gagne ne joue pas à nouveau avant mercredi, ce qui perturbe le rythme habituel des matchs tous les deux jours lors des Grands Chelems.
« Je veux dire, je comprends, » a déclaré Tiafoe, un Américain qui est tête de série No. 17 et joue son premier match lundi, à propos de l’ouverture du dimanche. « Pourquoi pas ? Si vous pouvez gagner de l’argent un jour et faire jouer les gars, et que nous sommes déjà tous ici de toute façon [ce qui était autrefois] un jour un peu mort … ce n’est pas une mauvaise chose. Mais avoir deux jours de repos si tôt dans un Grand Chelem ? C’est un peu étrange. »
