Les Jeux Olympiques de Hockey : Un Retour des Joueurs de la NHL
MILAN (AP) — Lukas Dostal était impatient de se rendre aux Jeux Olympiques. Plus tôt cette semaine, le gardien de but tchèque est devenu le premier joueur de la NHL à prendre la glace pour un entraînement avec son équipe nationale.
« Que ferais-je à Anaheim, tirer le palet contre les planches et essayer de l’arrêter moi-même ? Ça ne marcherait probablement pas vraiment »,
a déclaré Dostal.
Il n’est plus seul. Le reste des joueurs de la meilleure ligue de hockey au monde est arrivé à Milan dimanche. La Suède a été la première des équipes composées presque exclusivement de talents de la NHL à prendre la glace pour un entraînement à l’Arena Milano Santagiulia, suivie des États-Unis, de la République tchèque, du Canada et de la Finlande.
Avec Dostal, environ une douzaine d’autres joueurs ont organisé leur transport pour se rendre en Italie avant l’arrivée de cinq avions affrétés en provenance de l’aéroport international John F. Kennedy de New York, qui ont atterri dimanche matin. Ce groupe comprenait Connor McDavid du Canada, Leon Draisaitl d’Allemagne, David Pastrnak de la République tchèque et un quatuor d’Américains.
« C’est vraiment génial d’être entouré de tous ces athlètes »,
a déclaré McDavid à TSN dans une brève interview après avoir retrouvé le reste de ses coéquipiers canadiens.
« C’est spécial d’être ici. »
Charlie McAvoy, Zach Werenski, Jake Oettinger et Jeremy Swayman ont défilé lors de la cérémonie d’ouverture avec le reste de la délégation américaine au stade San Siro, tout comme les Suisses Nico Hischier, Timo Meier et Jonas Siegenthaler. Draisaitl et Pastrnak faisaient partie des sept joueurs de hockey masculin qui ont été porte-drapeaux de leur nation.
Un Événement Historique
C’est la première fois en douze ans que des joueurs de la NHL participent aux Jeux Olympiques, depuis Sochi en 2014. La ligue avait choisi de ne pas participer en 2018, et des problèmes de programmation liés à la pandémie avaient entraîné un changement de plans de dernière minute en 2022. Ce vide signifie qu’une génération entière de stars, y compris McDavid, Nathan MacKinnon, Auston Matthews et Jack Eichel, n’a jamais eu l’occasion de représenter leur pays sur cette scène internationale.
C’est le premier tournoi dit de meilleur à meilleur depuis la Coupe du Monde de Hockey 2016, mais même cela avait quelques équipes fictives — Nord-Américains de 23 ans et moins et Européens de divers pays non inclus — empêchant McDavid et MacKinnon de jouer avec les médaillés d’or à deux reprises Sidney Crosby, Drew Doughty et d’autres.
Quelques heures avant l’entraînement, Hockey Canada a annoncé que Crosby porterait à nouveau le « C » en tant que capitaine. McDavid et Cale Makar sont les alternates.
« Connor et Cale, ainsi que notre groupe entier, fournissent un leadership incroyable, et je suis heureux de représenter le Canada ensemble dans la même équipe »,
a déclaré Crosby.
La Suède a nommé Gabriel Landeskog capitaine, comme prévu, avec Victor Hedman et Erik Karlsson comme alternates. Landeskog et Karlsson font partie des quatre Suédois qui ont également joué aux Jeux Olympiques de 2014, avec Oliver Ekman-Larsson et le remplaçant pour blessure Marcus Johansson.
