Jeux d’Hiver de 2026 en Italie
Milan — Le 24 juin 2019, le Comité International Olympique a attribué à l’Italie le droit d’accueillir les Jeux d’Hiver de 2026. Près de 2 500 jours plus tard, les Italiens s’affairent encore à terminer l’Arène de Hockey sur Glace Santagiulia, qui accueillera la compétition de hockey sur glace olympique la plus attendue depuis plus d’une décennie.
Préparatifs de dernière minute
Mercredi, l’arène était toujours un site de construction actif, juste 24 heures avant l’ouverture prévue au public pour un match de hockey féminin entre la France et l’Italie. Pendant ce temps, l’équipe masculine française s’entraînait sur la glace, tandis que les ouvriers s’affairaient à finaliser des projets de dernière minute dans le hall, nettoyant la poussière et les débris laissés par les travaux récents.
Des hommes en gilets de construction orange construisaient un stand de marchandises dans une section du hall, tandis que les employés de l’arène, vêtus de vestes bleu foncé Milano Cortina 2026, s’efforçaient d’éliminer les couches de poussière sur les poteaux qui seront bientôt utilisés pour diriger le flux de la foule.
Ailleurs, des travailleurs grattaient et enduisaient les murs, approvisionnaient les stands de concession et installaient des tables et des panneaux portables. Le bruit des chariots élévateurs et l’odeur de la peinture fraîche agressaient constamment les sens.
État de l’arène
Heureusement, l’ensemble des gradins et la surface de jeu semblent être en bien meilleur état. C’est pourquoi le directeur exécutif des Jeux Olympiques, Christophe Dubi, s’est senti à l’aise de rassurer les journalistes plus tôt cette semaine en affirmant qu’il est « absolument certain » que le lieu sera prêt à temps.
« Une chose que nous avons été clairs pendant plusieurs jours, c’est que vous aurez un certain nombre de zones où vous serez très impressionnés, » a déclaré Dubi. « Lorsque vous entrez dans le lieu, les gradins sont dramatiques. C’est noir. La glace est de la glace. »
Les seules personnes apparemment peu préoccupées par l’état inachevé de l’Arène de Hockey sur Glace Santagiulia sont les stars du hockey qui y concourront. La grande majorité des joueurs a déclaré qu’ils étaient simplement heureux d’avoir la chance de participer aux Jeux Olympiques d’Hiver.
« Tout cela s’arrange toujours, » a déclaré Brady Tkachuk. « Que la glace soit bonne ou pas bonne, cela n’a pas vraiment d’importance. Ce qui compte, c’est l’opportunité de jouer aux Jeux Olympiques et d’aller là-bas pour concourir pour gagner la médaille d’or. »
Défis rencontrés
Pour les organisateurs olympiques, l’évolution de l’Arène de Hockey sur Glace Santagiulia est plus un petit miracle qu’une source d’inquiétude. Il y a moins de deux mois, le commissaire adjoint de la LNH, Bill Daly, avait menacé de se retirer des Jeux Olympiques en raison de retards de construction et de préoccupations quant à la jouabilité de la surface de glace.
La construction de l’Arène de Hockey sur Glace Santagiulia devait commencer en 2022, mais un procès intenté par un ordre de sœurs catholiques romaines a retardé le projet d’environ un an. Les problèmes ont continué même après que les pelles ont touché la terre.
S’il y avait un bon côté, c’était que la qualité de la glace dépassait les attentes malgré de multiples grandes ouvertures dans les murs extérieurs du lieu. Florian Wieser, un joueur de la ligue italienne de deuxième division, a été l’un des nombreux à être surpris de la qualité de la glace.
« La glace était-elle parfaite ? Non, elle était plutôt molle et le petit trou était bien sûr un mauvais aspect. Mais nous nous attendions à bien pire et la glace n’a pas affecté le jeu négativement. »
Conclusion
Le reste du bâtiment reste un travail en cours juste un jour avant que le hockey ne soit joué et juste deux jours avant la cérémonie d’ouverture. Il y aura de la poussière de construction et des éclaboussures de peinture, mais il y aura aussi du hockey. Dubi a déclaré : « Chapeau bas parce que cela a commencé vraiment tard. Ce qu’ils ont réalisé en seulement quelques mois est vraiment, vraiment exceptionnel. »
