Le marché des transferts et la jeunesse
Il ne faut en aucun cas considérer 27 ans comme un âge avancé. Cependant, le marché des transferts dans le football ne se base que rarement sur la sagesse conventionnelle. Le transfert coûteux d’Arsenal pour le joueur de 27 ans, Viktor Gyokeres, se distingue comme un cas atypique, alors que le reste du marché investit ses ressources dans des talents plus jeunes.
Les nouvelles tendances de recrutement
La signature de Florian Wirtz par Liverpool en provenance du Bayer Leverkusen cet été fait de lui le troisième joueur âgé de 22 ans ou moins à être recruté par un club de Premier League pour 100 millions de livres sterling (136,4 millions de dollars) ou plus au cours des quatre dernières saisons, rejoignant Moises Caicedo et Enzo Fernandez de Chelsea.
Le jeune talent est clairement en demande dans les années 2020, mais comment les clubs de Premier League ont-ils modifié leur stratégie de recrutement pour attirer ces nouvelles pépites ? Une façon courante de mesurer cela est de prendre l’âge moyen des nouvelles recrues, mais cela ne capture pas pleinement les nuances de la construction moderne d’une équipe.
Analyse des transferts
Les clubs effectuent souvent une série de signatures à petit budget pour combler des lacunes, plutôt que de poser les fondations d’une équipe. Lorsque Arsenal a payé Chelsea 5 millions de livres pour le gardien espagnol Kepa Arrizabalaga, c’était pour le remplacer dans le rôle de David Raya — un choix reflété dans le tarif modeste.
J’ai donc calculé l’âge moyen en pondérant l’âge d’une signature par son tarif. Plus un joueur est cher, plus son importance est accrue. Cela réduit l’influence des options temporaires et reflète mieux les priorités de recrutement des clubs. Les résultats confirment à quel point le marché est devenu optimiste sur la jeunesse. L’âge moyen pondéré est tombé en dessous de 23 ans pour la première fois dans l’histoire de la Premier League la saison dernière, et les premiers signes de la fenêtre estivale 2025-26 suggèrent que cette tendance se poursuit.
Les clubs et leur stratégie de jeunesse
Toute approche basée sur les frais de transfert favorise inévitablement les clubs financièrement dominants. Selon les estimations de Transfermarkt, Chelsea a dépensé 865 millions de livres pour des joueurs âgés de 21 ans ou moins depuis que BlueCo a pris le contrôle en mai 2022, soit plus de 400 millions de livres d’avance sur le deuxième plus gros dépensier, Manchester City (343 millions de livres).
Historiquement, ce sont les clubs les plus forts qui ont tendance à acheter et vendre des joueurs plus jeunes que le reste de la ligue. Les champions de la Premier League ouvrent la voie ici, recrutant les plus jeunes — généralement autour de 23 ans — utilisant leur position de force pour se renouveler et évoluer afin de défendre leur titre.
Les défis des clubs en bas de tableau
À l’autre bout du tableau, les équipes menacées de relégation n’ont pas ce même luxe de planification à long terme. Avec la survie comme priorité, elles privilégient souvent l’expérience, signant des joueurs qui sont, en moyenne, environ deux ans plus âgés que ceux recrutés par les grands clubs.
Une nouvelle ère de recrutement
Dans son livre « Leading », Alex Ferguson a écrit sur les avantages de la jeunesse : « Notre accent sur la jeunesse a produit deux choses — le pipeline de talent pour l’équipe première et une activité commerciale très saine. »
Au cours de la dernière décennie du règne de Ferguson, Manchester United avait l’âge moyen pondéré des transferts le plus jeune de la ligue (23), suivi de près par d’autres géants financiers de l’époque : Liverpool, Chelsea, Arsenal et Tottenham Hotspur.
Depuis lors, le profil des clubs axés sur le recrutement de jeunes par rapport à leur budget a changé de manière spectaculaire. Ce n’est plus le domaine des élites. Au lieu de cela, Brighton & Hove Albion et Brentford — des clubs définis par des principes axés sur les données — ont émergé comme les leaders modernes de cette tendance.
Conclusion
Arsenal adopte une vision similaire à celle de United à l’époque, priorisant l’impact immédiat sur le potentiel futur et espérant obtenir les mêmes résultats. Le reste de la ligue, quant à lui, adopte largement une vision à long terme, soutenant de jeunes espoirs pour les mener audacieusement vers l’avenir.
